Луните на Плутон имат странен и прекрасен образец на орбита

Мислиш ли, че познаваш Плутон? Помисли отново. НАСА Нови хоризонти космическа сонда, пропусната преди осем месеца, но тя просто продължава да събаря мистерии. В още една изненада от тази далечна планета-джудже, учени от Института SETI са открили, че луните на Плутон се движат по странен и непредсказуем начин.

Най-голямата луна на Плутон, Харон, има синхронна орбита с планетата джудже, което означава, че тя се върти на себе си точно веднъж за всяка орбита около Плутон. Подобно на Земната луна и повечето от другите планетарни луни, тя има близка страна и далечна страна (не, противно на популярната концепция, „тъмна” страна.

Но четирите по-малки скали, които обикалят Плуто - Стикс, Никс, Керберос и Хидра - се държат по различен начин. Те се въртят повече от веднъж на орбита и се колебаят като върхове. "Около приливите от Плутон би трябвало да се забавят и да се преориентират завъртанията на тези луни досега, но те не са", каза ученият от SETI Марк Шоуолтер.

С течение на времето астрономите очакват орбиталните тела да се синхронизират, тъй като гравитацията ги заключва. Представете си олимпийски състезател по трасето, който се накланя за хвърляне на чук, и това е по същество това, което изглежда.

Но малките луни на Плутон изобщо не се държат по този начин. Техните завъртания са странно хаотични. Учените предполагат, че тези луни са се сблъскали с други космически скали, забивайки спътниците в бързи завъртания.

Това обяснение има много смисъл. Въпреки че границата между планети и планети-джуджета продължава да е неясна, основната разлика е тази: джуджетата, за разлика от планетите, споделят орбитата си около слънцето с по-малки обекти, като комети и астероиди. Теорията е, че по-големите скали са били около блока достатъчно пъти, за да унищожат всеки друг по пътя си, докато джуджетата все още имат някаква конкуренция. Луните на Плутон, по дефиниция, ще бъдат по-склонни към голямо сблъсък с друго орбитално тяло.

Плутон може да е по-малък от Земната луна, но той се издига в нашите въображения. Лесно е да се разбере защо понижаването на Плутон от планетата до планетата джудже има толкова много хора, объркани и разстроени - пет луни, ferchrissake! Най-добре е да мислим за статуса на джуджето на Плутон не като понижение, а като признание как е различно - и също толкова завладяващо - като по-големите си братовчеди.