Penn State спечели конкурса на НАСА за изграждане на "Планетен ловец"

Отделът по астрофизика на НАСА избра екип на Университета на щата Пенсилвания да проектира и изгради нов инструмент за откриване на планетите извън нашата слънчева система.

Инструментът "планета ловец", наречен NEID ("nee-id"), ще струва 10 милиона долара и е планиран за завършване през 2019 година. Той представлява партньорство между НАСА и Националната научна фондация, програмата на НАСА-NSF Exoplanet Observational Research (NN-Изследвайте).

Екипът се ръководи от д-р Суврат Махадеван, асистент по астрономия и астрофизика в Penn State и спечели изчерпателно национално състезание. Екипът започна проектирането на спектрографа преди една година специално за конкуренцията и ще започне строителството веднага след приключване на преговорите по договора с НАСА, вероятно в рамките на следващия месец. NEID ще бъде построен в Националната обсерватория на Кит Пийк в Аризона.

"Ние сме много, много развълнувани да започнем да строим и да започнем да намираме планети с него", казва д-р Махадеван обратен, "Веднага ще започнем да търсим много ярки звезди и се опитваме да получим по-точни показания от тях, както и да анализираме нови данни, които ще идват от НАСА."

Ярките звезди не са непременно по-склонни да показват наличието на скалисти, наземни планети, които Махадеван и неговият екип ще търсят, но те са по-лесни за разглеждане и по този начин могат да улеснят събирането на повече данни за по-кратък период от време.

Уникалността на NEID е двойна: нейният дизайн ще му осигури по-голяма стабилност от съществуващите спектрографи, а дължината на вълната ще бъде необичайно голяма, покривайки спектър от тъмно синьо до много, много тъмночервено. Нестабилността ограничава сигналите, които такъв инструмент може да открие, докато широката дължина на вълната спомага за филтрирането на звезден шум и разграничава просто звездната активност от присъствието на действителна планета. Комбинацията от тази повишена стабилност и по-голямата дължина на вълната в един инструмент ще бъде безпрецедентна, според Махадеван. Той прогнозира, че инструментът ще се използва поне през следващото десетилетие или две.

"Със сигурност не очакваме нещата да се променят в продължение на много години", каза Махадеван. „Тези инструменти съществуват във вакуумни камери, в много стабилна среда. Ние го проектираме за дълго време. Това е уникален ресурс, особено след като той ще бъде с отворен достъп. Това е феноменално стабилно; тя ще бъде трансформираща."

Астрономи от цял ​​свят ще могат да използват NEID, въпреки че екипът на Penn State получава известно време, за да анализира ярките звезди - и планетите, които се надяваме да ги придружават - които търсят. Други учени ще представят предложения за партньорска проверка, а тези, за които се счита, че имат най-голяма заслуга, ще получат време с НЕИД.

Според НАСА, името NEID произлиза от дума, която означава „да се открие / визуализира“ на родния език на Tohono O'odham, на чиято земя се намира Националната обсерватория на Kitt Peak.