Космическото сътрудничество поддържа ли САЩ и Русия заедно?

В момента САЩ и Русия са в противоречие с почти всеки глобален проблем. Но двете суперсили (добре, суперсила и половина) остават близки съюзници по един неглобален въпрос. Все още сме приятели в космоса.

Тази година ще отбележим двадесетата годишнина от първите съвместни американско-руски космически мисии, които изпратиха космически совалки до Мир, важен предвестник на Международната космическа станция. През февруари 1995 г., скоро след края на Студената война, руският космонавт Владимир Титов отлетя за Мир на американска космическа совалка в символично събитие, служещо като "генерална репетиция" за многото съвместни полети. Тъй като Америка заема твърда позиция срещу военната активност на Русия в Украйна и безотговорната външна политика на Путин като цяло, НАСА и руската космическа агенция Роскосмос продължават да предлагат нови проекти за сътрудничество. Но дали сътрудничеството в космоса е единственото нещо, което поддържа тези страни заедно и ще бъде ли достатъчно?

Когато Русия анексира автономния украински полуостров на Крим през март миналата година, САЩ отговориха с налагането на санкции на финансовия, енергийния и отбранителния сектор на Русия. Руските власти почти веднага посочиха колко сериозно санкциите биха могли да повлияят на тяхната космическа програма - зловещ намек, че НАСА може да бъде следващата страдание. И това е проблем, ако сте САЩ, които приключиха програмата за космически совалки през 2011 г. Единственият начин американските астронавти да стигнат до МКС е да си купят места в руския кораб "Союз".

"Ние сме в ситуация на заложници", заяви бившият администратор на НАСА Майкъл Грифин в интервю за ABC News. "Русия може да реши, че повече американски астронавти няма да излязат на Международната космическа станция и това не е позиция, в която искам да бъде нашата нация."

Ситуацията изглеждаше особено мрачна, когато, коментирайки санкциите, руският вицепремиер Дмитрий Рогозин написа: „След като анализираме санкциите срещу нашата космическа индустрия, предлагам на САЩ да въведат своите астронавти на Международната космическа станция с батут.."

И все пак, въпреки все по-влошаващата се ситуация между двете страни, НАСА и Роскосмос успяха да продължат сътрудничеството си. Докато САЩ и Русия започнаха да увеличават санкциите на другата страна миналата година, а на НАСА беше забранено да се свързват с руското правителство, беше направено едно голямо изключение: действието на МКС бе разрешено да продължи. МКС е проект на стойност 100 милиарда долара, който е физически разделен на две секции: руския орбитален сегмент и американския орбитален сегмент. Има много взаимодействия между двете секции - споделяне на власт, персонал и кабелни връзки - и досега не е имало проблеми, свързани с тяхното сътрудничество. Те сякаш се справят добре.

Само миналия март НАСА и Роскосмос постигнаха друг важен момент в отношенията си: те изпратиха астронавт и космонавт Скот Кели и Михаил Корниенко на МКС за безпрецедентна дългогодишна мисия за провеждане на изследвания за бъдещи пътувания до Марс. "Това не е първото начинание на Русия да остане в космоса година или повече", каза Кели по време на пресконференция. "Но голямата разлика с този полет е, че това е първият път, когато го правим с международно партньорство, което според мен е един от най-големите успехи на Международната космическа станция." И не след дълго Кели и Корниенко напуснаха за МКС, НАСА и Роскосмос направиха ново знаменателно съобщение: те се съгласиха да си сътрудничат в бъдеща космическа станция, за да заменят МКС, след като тя се пенсионира през 2020-те, с бъдещата цел да започне мисия на Марс.

В светлината на все по-влошаващите се отношения между Русия и САЩ, нещата изглеждат относително розови за НАСА и Роскосмос. Не е ясно обаче колко от тяхната стабилност на връзката може да бъде извадена до добрата воля и колко е резултат от финансова и научна зависимост. Не е тайна, че частни компании като Boeing и SpaceX на Elon Musk развиват космически кораб, за да приведат американските астронавти в космоса без помощта на Русия, но докато успеят да създадат такъв, който няма да взриви, САЩ зависят от кораба Soyuz, за да получат астронавтите към МКС. САЩ разчитат и на руските технологии за своите космически проекти и извън МКС; Ракетите Atlas V, например, се захранват от руски двигатели. А Роскосмос, очевидно, е малко закъсал за пари, така че навярно няма да нарани НАСА да си купи $ 60 милиона места на совалката си до МКС. Докато Китай не открие начин да си сътрудничи в мисиите на МКС, САЩ и Русия са почти останали един с друг.

Въпреки че техните държави постоянно заплашват да прекъснат отношенията между НАСА и Роскосмос веднъж и завинаги, тези заплахи имат - както и сега - нищо. Само времето ще покаже дали общият им интерес към нова космическа станция и мисии на Марс ще бъде достатъчен, за да ги задържи заедно, тъй като политиката се опитва да ги разкъса.