Учените класират площадките за кацане за Марс 2020 Rover: „Мега-мисия“ е възможно

След тридневния оживен дебат миналата седмица в Глендейл, Калифорния, 158 учени и ентусиасти от Марс гласуваха за най-доброто място за кацане и проучване на Марс 2020 Rover, оставяйки виртуална връзка.

Началникът на екипа на НАСА за научни операции Сара Милкович обобщи стаята по един чуруликане по този начин:

"На леко объркваща бележка, свършихме!"

Четвъртият и последен семинар завършиха четиригодишен процес, в който се препоръчва едно място за кацане на марсохода Марс 2020 в централата на НАСА във Вашингтон. От първоначален списък от 30 сайта, четирима кандидати се класираха за този тридневен кръг за контрол: Колумбийските хълмове, Кратерът на Езеро, Североизточен Сиртис и Мидуей.

Мисията на Марс 2020 има за цел да научи за историята на средата на Марс, да потърси доказателства за миналия живот (която ще информира дали бъдещият живот може да пребивава там), да вземе проби, които един ден може да се върнат на Земята, и да се вземат мерки за подготовка за мисия с екипаж.

Защо една мегамисия е по-вероятно от всякога

Участниците в семинара гласуваха онлайн, като оценяват всеки потенциален сайт по скала от един до пет (единият показва нисък потенциал и пет показва висок потенциал) въз основа на три критерия. Избирателите попълниха този критерий въз основа на основната мисия за първите 1.25 Марс години, както и за разширената мисия след това за общо шест критерия за обект. Гласовете бяха осреднени за всеки сайт по критерий.

Първият критерий оцени потенциала да разкрие фундаментални научни открития за формирането на Марс или потенциалния живот. Втората оценява потенциалната полезност на първия връщан от човечеството кеш на почвата на Марс. Накрая, третата оцени доверието, че различни изследвания и доказателства подкрепят един и втори критерий.

По числата, NE Syrtis едва изпъква кратера на Jezero за първокласната мисия.Но за разширената мисия учените от #teamJezero ще се радват да знаят, че Jezero Crater и Midway са свързани като най-обещаващи, значително по-напред от NE Syrtis. Засега не е ясно кой сайт ще претендира за роувър (въпреки че вероятно не сме се насочили към Колумбия Хилс, тъй като Spirit вече го е измислил).

Но тъй като Midway, както подсказва името, се намира между 37-те километра, разделящи доказателствата на NE Syrtis за минералните извори и изкусителната делта на Jezero Crater, екипът на Rover може да помисли за мисия, която посещава Midway и едно от другите места, за да улови най-доброто от двата свята,

Плюс това, перспективата за връщане на проби (с тръби, които са достатъчно малки, за да бъдат объркани с лазерна показалка в работилницата) е цел, която е в съзнанието на Националния съвет за изследвания в продължение на 30 години. Това биха били първите проби, върнати на Земята, но в крайната игра на забавено удовлетворение, процесът на връщането им се разпростира върху множество мисии. Учените трябва да балансират оптимизирането за връщане на образеца в сравнение с максимизирането на науката за повърхността, която може да изпълни.

Шанън Кофилд, седимолог от Университета Old Dominion и #teamJezero, посочва, че NE Syrtis и Midway са доста сходни. От друга страна, изследователят на Jet Propulsion Lab, Bethany Ehlmann, твърди, че Midway и NE Syrtis са единствените обекти, които се съгласуват с целите на Decadal Survey, съставени от Националната академия на науките.

Какво следва

След изпращането на резултатите на щаба на НАСА екипът на Марс 2020 и Томас Зурбухен, асоцииран администратор на НАСА в дирекция "Научна мисия", ще вземат окончателното решение, което ще бъде обявено до края на годината.

Задвижван от ракетата-носител Atlas V-541 от United Launch Alliance, марсоходът от 2,5 милиарда долара ще излезе от военновъздушната станция Cape Canaveral, Флорида, през юли 2020 г. с надеждата да достигне до Марс до февруари 2021 година.