За първи път учените са изчислили обратната връзка с въглеродния въглерод в Арктика

Опасна обратна връзка между затоплянето на Арктика, стопяването на вечната замръзналост и емисиите на парникови газове може скоро да започне да излиза извън контрол, според нови изследвания.

Моделите на изменението на климата отдавна предричаха, че топенето в Арктика ще изложи стария органичен материал на въздуха и микробите, което ще доведе до неговото разлагане, което ще доведе до емисии на въглероден диоксид и силен метан в парникови газове. Това е страшно предложение; понастоящем има почти два пъти повече въглерод, затворен във вечната замръзналост, отколкото в цялата земна атмосфера.

Потенциалният проблем е огромен и това е предизвикателството за изследователите, които се опитват да измерят тази обратна връзка. Повечето проучвания се съсредоточават върху прогнозиране на бъдещето, въпреки че вечната замръзналост се деградира понякога впечатляващо в продължение на десетилетия. Измерването на газове, издигащи се от арктическия терен, е трудно да се направи, особено когато се има предвид, че разграденият въглерод от стария органичен материал ще се смеси с този от по-новите източници, преди да напусне земята.

Кейти Уолтър Антъни, еколог в Университета на Аляска Феърбанкс, и екип от изследователи измислиха частично решение на този проблем, като съсредоточиха вниманието си върху термокарстовите езера, които са басейни от разтопена вода над вечно замръзналата вода. През зимата метанът, освободен от дъното, се улавя като мехурчета в леда на повърхността, което улеснява пробата и измерването.

В резултат статия, публикувана онлайн в понеделник в Nature Geoscience, оценява за първи път въглеродната обратна връзка от вечно замръзналата стопилка около арктическите термокърстни езера. Изследователите са открили ясна корелация между разширяването на площта на езерата - индикатор за деградация на вечната замръзване - и обема на метана и въглеродния диоксид, отделяни от лед и почви. Въглеродните дати показват, че възрастта на метана в мехурчетата, затворени в лед, съответства на възрастта на заобикалящата го вечна замръзналост.

Това са добри индикации, че методите и предположенията на изследователя са доста стабилни. Това обаче е само първият удар по много сложен проблем и постигането на заключение, което обхваща целия Арктически регион въз основа на измервания от 37 езера в три страни, е рискован бизнес. Тази несигурност е отразена в широкообхватната оценка на авторите: между 0.2 и 2.5 милиарда тона въглеродни емисии, освободени от зоните на разширяване на термокарста през Арктика през последните 60 години. Не се брои въглеродът, излъчван от сухоземните райони на стопилката с вечна замръзване, която покрива много по-голяма площ.

Изглежда като голям брой, но ако предсказанията на други изследователи се сбъднат, това е само много малък връх на много голям айсберг. Проучванията предвиждат въглеродни емисии от вечна замръзналост между 100 и 900 пъти по-големи от всичко, което се наблюдава на Земята в продължение на най-малко 11,700 години. "Нашите изследвания показват, че драматичното увеличение на въглеродните емисии, които се очаква да настъпят, не показва признаци за започване", пишат авторите.

Това не е добре.