Учените хъркат плъхове, защото не разбираме смеха

През 1994 г. изследователите забелязали, че когато плъховете са предвидили възможност да играят, ще пуснат поредица от пискливи писъци. Те бяха високи, измерени при 50 килохерца. Изследователите започнаха да се питат дали тези писъци всъщност може да са… смях.

Няколко години по-късно, един старши изследовател дойде в лабораторията, погледна младши изследовател и каза: "Нека да гъделичкаме някои плъхове."

Учените Яак Панксеп и Джеф Бургдорф документират този момент в своята книга от 2003 г. „Смеещи се плъхове и еволюционните предци на човешката радост?” В нея Панксеп и Бургдорф документират как те и техният екип радват плъхове от години. Те забелязали, че 50-khz вокализациите са се увеличили повече от два пъти, когато гъделичкали плъховете, а когато плъховете били оставени на собствените си инициативни пиеси. Научиха, че точно както хората, плъховете са имали тихи петна, а именно в задната част на вратовете им. Те отбелязаха, че подобно на човешките деца, непълнолетните плъхове са намерили гъделичкане, за да бъдат полезен опит; те се затичаха с лабиринти и с натискане на лостовете с нетърпение, знаейки, че наградата ще бъде гъделичкане.

„През следващите години ние все повече се убеждавахме, че сме открили истински отговор от типа на смях“, пишат те. "Решихме да останем отворени за възможността да има някакъв вид родова връзка между този отговор и примитивния смях, който повечето членове на човешкия вид показват в рудиментарна форма, когато са на три месеца."

Доколкото сме дошли в нашето разбиране за мозъка, ние все още не разбираме защо смеем се. Знаем, че емоционалните чувства се корени в апарата за действие на мозъка на бозайниците. Съществуват и сериозни доказателства, че бозайниците изпитват много емоции, подобни на хората: страх, ярост, похот, грижа, паника, игра. Но смях, на пръв поглед, не изглежда да служи на еволюционна цел.

Несигурността на човешкия смях и последвалият дебат дали животните могат да изпитат емоциите, които хората правят, означава, че Панксеп и Бургдорф са обвинявани, че са извършили „греха на антропоморфизма“, тъй като субективните преживявания са трудни за измерване и при двамата и животни. Методологията им беше критикувана.

„Трудно беше да се публикува този вид работа, и иронично беше, че публикуването на нашия първоначален ръкопис беше възпрепятствано от изтъкнати изследователи на емоции, някои от които се мъчат да отрекат, че някога можем да знаем дали животните имат някакви емоционални чувства” пише през 2003 г.

През следващите 13 години, това мнение - че животните не се чувстват емоции сходни с човешките емоции - постоянно се променя. Антропоморфизмът винаги е повод за загриженост, но изследователите все повече не могат да отрекат, че животните проявяват поведение, което не служи на еволюционни цели - като врани, които се спускат надолу по снежните хълмове, заради очевидната тръпка от нея и маймуните, които се радват на гъделичкане (което привлича други например, че смяхът може да не е уникално човешко черта).

В неговата книга, Емоционалният живот на животните професор по екология и еволюционна биология Марк Бекоф пише:

„Лошата биология е причина да се спори срещу съществуването на емоции от животни… Емоциите са се превърнали в адаптации в много видове и служат като социално лепило, което свързва животните един с друг. Емоциите също така катализират и регулират голямо разнообразие от социални срещи между приятели, любовници и конкуренти и позволяват на животните да се защитават адаптивно и гъвкаво, като използват различни модели на поведение в много различни места.

Повече изследователи доказват, че да, плъхове правя искал да бъде гъделичкан. В проучване от 2012 г., публикувано в PLOS One изследователи обучават плъховете да натискат лост в отговор на един звуков сигнал, което означава, че ще получат награда за храна и в отговор на друг тон, което означава, че ще получат малко шок от краката. След това плъховете или щяха да бъдат държани, или гъделичкани. Те измерват ултразвуковите звуци на плъховете - тези 50-kHz chirps - и установяват, че шумовете в отговор на гъделичкането са „положителни емоции, сходни с човешката радост.“ Тези положителни емоции са накарали плъховете да се надяват да натиснат този лост.,

Може би все още не сме разбрали какво ни кара да се смеем и ако плъхове - и други животни - се смеят. Но хей: Най-малкото сега знаем, че плъховете винаги са прибрани за добра гъделичкане.