Meghana Bollimpalli: Арканзас Тийнейджър помага за създаването на скъп суперкондензатор

През лятото, преди да влезе в осми клас, Мегана Болпламли посети семейството си в Индия, пътувайки с дядо си от политиците в селските общности и свидетелствайки за различния живот в сравнение с дома й в Литъл Рок, Арканзас. По онова време тя нямаше представа, че опитът ще я постави на пътя на работа по достъпен суперкондензатор, който спечели най-високите отличия на национално научно изложение през 2018 г. Тя просто искаше да помогне.

„Хората в тези общности трябва да ходят на четири километра всяка сутрин, за да получат вода, която дори не е чиста,” казва Bollimpalli, който сега е гимназист в Little Rock Central High School. обратен, „Виждайки това и виждайки всички здравни проблеми, които идват от болести, пренасяни по вода, аз наистина бях засегнат от това. Предполагам, че винаги съм знаел, че не всички в света имат достъп до чиста вода, но не знаех колко е зле, докато не го видях.

Тя продължи да проектира евтин воден филтър, произведен от дървени стърготини, кафета и теракота, които тя разпространила сред селските общности в Индия - нейните усилия да помогне на някои от 163-те милиона индийци, които нямат достъп до безопасна вода. "Виждайки това, аз бях като:" О, Боже мой, всъщност направих нещо, което наистина повлия на живота на някого ", казва тя.

Сега, пет години по-късно, тя продължава своята мисия да се занимава с научни проблеми с икономически осъществими решения, като прилага своята находчивост към суперкондензаторите, малките, невероятно скъпи електронни устройства, които съхраняват огромни количества електрическа енергия и имат потенциал да направят огромно въздействие върху чистата енергия., ("Всяка година просто избирам друга тема в науката за околната среда, за да правя изследвания", казва тя.) Нейният проект - далеч по-евтина и изобретателна версия на скъпото устройство - осигури второ място и наградата на младия учен в Intel Международен панаир на науката и техниката през октомври 2018 г.

За Bollimpalli, връзката между суперкондензаторите и живота на обикновените хора е ясна. Ограниченият капацитет за съхранение на енергия е една от основните пречки, които пречат на хората да използват по-широко алтернативни енергийни източници като слънчева и вятърна електроенергия. Ако учените могат да намерят по-евтини и по-лесни начини за съхраняване на енергията, генерирана от възобновяеми източници, тогава светът ще има по-ясен път към приемане на не-петролна енергия.

Въпреки това, както тя научи, суперкондензаторите са не е евтино.

"За да накара суперкондензаторът да работи, той се нуждае от електрод, а тези електроди са хиляди долари, защото са направени от неща като платина, паладий, злато и диаманти", казва Bollimpalli. "Така че, гледайки това и виждайки как са приложими вече, исках да намеря някакъв начин за намаляване на разходите на електродите, за да направят суперкондензаторите още по-приложими и да революционизират техните приложения в енергийната индустрия."

В търсенето на хора, които работят върху по-евтини суперкондензатори, тя се озова в лабораторията на доктор „Нурейн Сираж“, доцент по химия в Университета в Арканзас, Литъл Рок. Една от учениците на Сираж, Саманта Мачи, вече работи по такъв проект в продължение на около година и половина, като измисля как да направи суперкондензаторни електроди от обикновени материали като употребявани чайни листа, меласа и основна кухненска микровълнова фурна - скромно начало за високотехнологично устройство. Siraj и Macchi донесоха Bollimpalli на проекта, за да научат повече за работата, която по-късно представи на ISEF. Междувременно Мачи и Сираж публикуваха резултатите от изследването през януари в списанието Химия Изберете.

Първоначално Bollimpalli беше назначен за друг проект в лабораторията, но когато разбрала за работата на суперкондензаторите, тя поискала да смени задачите. Сираж, който е свикнал да има ученици от гимназията, научава за работата на екипа си, бързо се задължава.

- Тя бързо научи всички протоколи и всъщност успя да обясни. Тя донесе разбиране, което липсва в много от учениците в гимназията - казва Сирадж обратен, "Тя наистина е добра в усвояването на информацията." Те работиха заедно неуморно, за да помогнат на Bollimpalli да привлекат презентацията, която по-късно щеше да даде на ISEF.

„Тя е практикувала с мен толкова много пъти и знам, че тя е разбрала материала”, спомня си Сираж.

Въпреки че тя я познава от завръщането си от това лято в Индия, Bollimpalli напуска лабораторията на Siraj и опитът на ISEF с още по-дълбоко разбиране за това как учените трябва да мислят, ако искат да променят света към по-добро.

"Това беше връзка, която аз познавам чрез изследванията си", спомня си тя. „Когато правите изследвания, трябва да сте сигурни, че вашите изследвания са научно осъществими и икономически осъществими, защото ако продуктът, който произвеждате или проектирате, не е евтин, никой няма да го използва. Тя трябва да бъде част от икономиката, която вече съществува."

Движейки се напред, Bollimpalli се надява да внесе своето разбиране за икономическите реалности на науката в своето висше образование и извън нея. Тя е приета във Вашингтонския университет в Сейнт Луис, където планира двойна специалност по екологична химия и икономика. След колежа тя казва, че иска да си намери работа, която да й позволи да преследва науката, която се занимава с икономическите реалности.

"Аз наистина се интересувам от намирането на начини за свързване на икономиката и науката."