Атероидът на Hayabusa: Защо изследователите застреляха астероид с куршум

Японски космически кораб, наречен Hayabusa2, се приземи на астероида Ryugu. Нейната мисия? Застреляй го с куршум, за науката.

Това се казва в доклад на японската космическа агенция JAXA. Не, това не беше пресъздаване на борбата с Оби-Уан с Джанго Фет Star Wars: Епизод II - Атака на клонингите (макар че това би било страхотно, tbh). Това беше първата стъпка в част от по-голямото усилие да се разбере как точно планетите са се образували в новата слънчева система милиарди преди година.

Hayabusa2 наблюдава Ryugu от средата на 2018 г., когато за пръв път започва да се промъква по астероида, който плува между Земята и Марс в елиптична орбита. Корабът най-накрая докосна пространството около скалата с диаметър 3168 фута в петък сутринта по време на японското време и изстреля едно подобно на куршум устройство на повърхността му, за да събере астероидни проби. Но като всяка отдалечена космическа мисия, всичко не върви по план.

По време на подхода на Hayabusa2 учените на JAXA забелязали, че той е бил покрит с големи парчета чакъл, вместо с варосано прахово покритие, което те очакваха. Те дори трябваше да проведат импровизиран тест в Университета на Токио на 28 декември, за да видят дали пистолетът за вземане на проби от сондата ще функционира дори според предназначението си, като се има предвид драстично различната повърхност. За щастие, Hayabusa2 успя да събере първата си астероидна проба.

JAXA планира още два извадкови снимки в следващите няколко седмици. След като е събрал достатъчно частици от Ryugu, Hayabusa2 ще напусне астероида през декември 2019 г. и се очаква да се върне на Земята до края на 2020 г. Ако се върне в едно цяло, учените ще започнат да изследват неговата изобилие от космически скали, които, надявам се помогнете да отключите тайните на начина, по който животът започва да се развива в най-ранните дни на Слънчевата система.

Какво е толкова специално за Ryugu?

Астероидите са останки от древната вселена. Слънчевата система е родена от спирален пръстен от прах и газ, които обикалят около младото слънце, което продължава да образува скалисти и газообразни планети. Всички останали отломки в крайна сметка се превърнаха в това, което сега наричахме астероиди, и в резултат на това те все още могат да съдържат съединения, които служеха като градивни елементи на живота преди 4.5 милиарда години.

Ryugu е особено рядка порода космически скали. Смята се за астероид тип "Cg", който е богат на въглеродни молекули, са основните съединения, съставляващи аминокиселини и протеини. Изучаването на неговия шрапнел ще даде на учените поглед към това как изглеждаше слънчевата система, когато то просто се оформяше.

Плаващата скала първоначално е била открита през 1999 г. от астрономи в лабораторния експериментален участък на Линкълн в Ню Мексико, но в крайна сметка през 2015 г. е получила собствено име от японски учени. Името се отнася до японска народна приказка за рибар, който пътува до драконов дворец - или Ryugu-jo - и се връща с мистериозна кутия.

Hayabusa2 е близо до това да направи същото.