Търсенето на извънземен живот поставя астрономите в неприятности, а не в конфликт

Сет Шостак, директор на Центъра за изследвания на SETI в Института SETI, веднъж каза на аудитория, че говореше, че залага, че хората ще открият признаци на извънземен живот в рамките на две-дузина години. На панел „Кога ще намерим живот извън Земята? организиран днес от SETI Institute, той удвои този залог. Въз основа на това, което изследователите на екзопланетите са откривали тези дни, обясни той, „сегашната мъдрост е, че една от пет звезди може да бъде локал за живота.“ Разумните заключения, основани на разумна екстраполация? Скоро ще намерим живот.

Но причината понякога се разпръсква. Това, което беше най-забележително в панела - освен че беше посетен от ред астрономически умове на един убиец - беше колко добре обосновано несъгласие имаше. Дори най-високото настроение на общността на SETI, хората, които са работили заедно и сякаш се уважават, се съгласяват с шокиращо малко., Събитието обаче подчертава истината за изследванията на извънземните, екзопланетите и астробиологията, които не винаги се отразяват добре на обществеността: учените в областта се споразумяват за факта, но не и за тяхното значение.

Шостак, в случай, че вече не сте забелязали, е категорично оптимистичен за намирането на извънземни - особено интелигентни извънземни. Работата на живота му е посветена на слушането на радиосигнали, произхождащи от интелигентен източник, и той е много окуражен от посоката на изследванията.

Той анализира проучванията на SETI, за да търси игла в купчина сена, трудна задача, но само ако не знаете какво сте. В съзнанието му има три основни въпроса: колко голям е купа сено, колко бързо можем да погледнем през купа сено и колко игли има в проклетото нещо. Шостак смята, че вече имаме отговори на първите две - знаем относително колко голяма е Вселената и колко звезди има, и можем да сканираме външното пространство, както никога досега. Нашата скорост при провеждането на SETI експерименти се удвоява на всеки пет години - и те продължават да се ускоряват. Ще преминем през звездни системи на мисията, “в рамките на следващите две-дузина години, така че той се държи здраво за своя залог.

Така че единственият въпрос е колко игли са налице - т.е. колко извънземни цивилизации са там?

Това е по-подходящ въпрос за останалите трима участници. След това: Фъргал Мълали, учен, работещ с космическия телескоп Кеплер в изследователския център на Амес в НАСА. Като се има предвид неговата роля, Мълали се интересува предимно от екзопланети. Той смята, че данните от Kepler са създали два основни ефекта.

Първото: „В нашата галактика сега знаем, че там има повече планети, отколкото звездите“, казва той. Докато преди това сме мислили за планети като за рядко явление, „сега знаем планети са много често срещани“. А данните показват, че около 2 до 25% от тези звездни системи се смята, че имат земноподобна планета.

Това е невероятно, но нека помним, че това е огромна гама. Плюс това, дефиницията на „подобна на Земята“ обхваща много. Когато учените използват тази фраза, те не говорят за сини океани, търкалящи зелени хълмове и кехлибарени вълни на зърно. Може просто да говорят за голите кости, които правят Земята, добре, Земя - течна вода, атмосфера с малко количество кислород, скалиста повърхност и температури, които не кипят или причиняват незабавно замръзване на водата. Това не е утвърдена наука, каза Мълали.

Междувременно имате Натали Карол, астробиолог и директор на Център Карл Саган в Института SETI, специализирана в разбирането на това, което можем да намерим в Слънчевата система. А за нея основният потенциален демографски потенциал на извънземния живот е микробите. "Вие трябва да мислите за живота като за континуум", казва Карол - и това означава да помните, че животът започва като примитивни, едноклетъчни организми.

Карол може да е най-гласният ентусиаст по астробиологичните изследвания на Марс, отколкото всички други учени. "Това е първото място, където започнахме да гледаме на обитаемостта", казва Карол. - И скоро щях да започна да търся живот там.

На последно място, но не и по значение, панелът е Марк Шоулатер, старши изследователи от института SETI, в ролята на скептик. Според него животът на други планети може да бъде изключително често срещан или изключително рядък. - Не знаем - каза той. Той подчертава, че са били необходими два милиарда години, за да се премине от едноклетъчен бактериален към многоклетъчен човек. Той поставя под съмнение логиката, че разузнаването е предопределено. Когато вземете под внимание енергията и метаболизма, „големите мозъци не са естественото крайно състояние на еволюцията“, каза той.

Като цяло, Showalter смята, че трябва да вземем под внимание математическите пристрастия, които противоречат на оптимизма, подкрепен от другите трима участници. В компромис с езика си той изрази убеждението си, че шансовете за намиране на Е.Т. бяха 50-50.

Въпреки това, търсенето на чужд живот ще продължи с необуздано вълнение. И как не можеше? Откриваме все повече и повече екзопланети, които изглеждат обитаеми в някакъв капацитет. Дори частни граждани се подготвят да се включат в търсенето, като например в неотдавнашното стартиране на инициативата Breakthrough Starshot.

Най-вълнуващото обаче е, че не знаем какво може да се спъне. Възможностите са почти безкрайни. "Търсим нещо, което не знаем", каза Карол пред публика. И в известен смисъл това винаги е било вярно.