Тогава Бил Клинтън легитимира търсенето на извънземен живот

Търсенето на извънземен живот не стана сериозно в Америка, докато Бил Клинтън пое Белия дом. Науката беше реална, но общественото мнение беше, че е така Досиетата Х безсмислици, докато физиците изграждат ускорители на частици, учените, които изследват дали ние или не сме сами във Вселената, изхвърлени от малки количества средства. Нямаше голяма подкрепа от страна на правителството или други институции, които обикновено отговаряха за намаляването на броя на проверките.

Всичко това се промени един следобед, преди 20 години, когато президентът Клинтън направи кратка реч за необичаен марсиански метеорит. За първи път седнал президент използваше форум за изпълнителни офиси, за да обсъди извънземни. Само за няколко минути извънземните следователи получиха легитимност, която са прекарали векове, опитвайки се да разберат.

Прелюдията към тази реч беше очарователна. През декември 1984 г. ловците на метеорит в САЩ намериха странен скала от 4,3 лири в Алън Хилс, Антарктика (регион без лед, който е дом на необичайно количество метеорити). Тази скала, ALH84001, вероятно е на 4.091 милиарда години и е един от най-старите обекти в Слънчевата система, които някога са стигали до Земята.

Учените смятат, че е дошло от Марс, след като друг удар от метеорита го е изхвърлил в космоса преди 17 милиона години. Когато вземете под внимание неговата възраст - и фактът, че древният Марс е бил изобилствал с езера и океани с течна вода - ALH84001 се представя като рядка възможност да отговори на въпроса дали някога е живял Марс.

Как така? Всяка скала може да действа като потенциална вкаменелост, която запазва старата биология - включително микроскопичните бактерии. Ако Марс някога е притежавал водни тела, които биха могли да насърчат развитието на живота, има голяма вероятност скалата да има признаци на тези стари биологични маркери.

На 6 август 1996 г., след години на анализ, учените на НАСА, водени от Дейвид МакКей, публикуват проучване в списанието наука които тласнаха тази идея на терена. Микроскопските изображения на ALH84001 показват структури, които изглеждат като примитивни бактериални форми на живот - нанобактерии не по-големи от 100 нанометра в диаметър. По това време това беше по-малко от всеки клетъчен живот, който някога сме познавали.

Тези спекулации бяха достатъчни, за да убеди президента Клинтън да проведе телевизионно изявление и да коментира събитието на следващия ден. В 1:15 ч., Придружен от съветника по науката и технологиите на Белия дом Джак Гибънс, Клинтън излезе на южната поляна на Белия дом и направи няколко забележки. Той отчасти каза:

„Това е продукт на дългогодишни изследвания и месеци на интензивно проучване от някои от най-изтъкнатите учени в света. Подобно на всички открития, това ще продължи и ще продължи да бъде преразглеждано, проучвано и проверявано. Тя трябва да бъде потвърдена от други учени. Ясно е обаче, че фактът, че се изследва нещо такова, е друго доказателство за космическата програма на Америка и продължаващата ни подкрепа за нея, дори и в тези трудни финансови времена. Убеден съм, че американската космическа програма ще постави пълната си интелектуална сила и технологична мощ зад търсенето на нови доказателства за живота на Марс."

Клинтън подчерта необходимостта от бавно изучаване на нещо подобно, но представи оптимистичен поглед върху възможността за откриване на живот, произхождащ от друг свят.

И така, какво стана с ALH84001? Ами… нищо наистина? Последващият анализ не доказва или опровергава нищо. Изследване от 2009 г. показва, че повече от това, което знаем за Марс, е помогнало за засилване на представата, че животът би могъл да съществува на червената планета, докато други проучвания предупреждават да не се използва само морфология (без подходящ биохимичен анализ) като начин да се определи дали нещо е вкаменено. или не.

И до днес не знаем дали тези микроскопични структури на метеорита са признаци на живот или не. В науката нищо не е сигурно, докато не бъде доказано емпирично.

И все пак речта на Клинтън не беше нищо повече от новаторска. Хората не са говорили сериозно за възможността за живот на други планети през 1996 г. Забележките на Клинтън нарушават тази бариера - дори за научната общност. Както пише Сара Слоут в ретроспективен филм за филма от 1997 година контакт за обратен „Работата, която астрономът Елинор Ароуей изобразява във филма, най-накрая получава своето задължение като уважавана област на науката. контакт през 2016 г. се е доказал

Наистина имаме кандидат за президент - на друг Клинтън, Хилъри - изразява ентусиазъм за извънземни изследвания. Имаме учени от цял ​​свят, които провеждат конференции, за да намерят по-добри начини за търсене на извънземни, и да разберат какво да правят, след като можем да ги намерим. Въпросът изглежда много по-малко ако - и повече от a кога и как, Като се има предвид всичко, Бил Клинтън може по невнимание да позволи на космическата наука да направи гигантски скок напред за всякакъв вид живот.