Коча билка: растение, което получава котки високо, може да помогне да се направят лекарства за рак на човека

Котките се радват на прости удоволствия като убийството на птици и седят в квадрати, но нищо не бива да се заплита с коча билка. Последното е в центъра на изследване, публикувано в понеделник в Nature Chemical Biology, което показва, че химическият процес, който помага на котките да се хванат на коча билка, може да се използва за подпомагане на хората, които се борят с рака.

Nepeta cataria научното наименование на кочата е растение в семейството на ментата, което произвежда химичен терпен, наречен непаталактон. Този химикал предизвиква състояние на котешки екстаз в около две трети от котките, което включва големи като тигри и риси. Когато неталактонът се свързва с все още неидентифицирани рецептори в тъканта около носната област, той активира същите невронални пътища като котешки сексуални феромони. Други растения, като валериана и сребърна лоза, имат подобни ефекти.

Изследването е съавтор на преподавателя от Университета в Йорк Бенджамин Личман, който обясни на обратен че уникалният, ензимно провокиран начин, по който растението коча билка произвежда непаталактон, може значително да подобри начина, по който хората създават лекарства за рак.

Специално нещо за коча билка е, че той произвежда непаталактони, докато близките растителни видове не го правят. Мента, например, също е в семейството на ментата, но не произвежда същото съединение. Една от основните разлики между растенията, показва екипът, е, че съединенията от мента се образуват от един ензим, докато химикалите с котешка мечка всъщност се създават в двустепенен ензимен процес. При котешката мет, един ензим активира прекурсорно съединение, което след това се „грабва” от втори ензим. Резултатът е непаталактон, който служи на растението чрез отблъскване на някои насекоми и привличане на други.

Оказва се, че непеталактонът не само кара някои котки да диви, но също така има същата химическа структура като фемомони на пот. "Смятаме, че чрез производството на тези летливи съединения, растението" обърква "насекомите," обяснява Личман, "което им пречи да кацнат на растението и да я изядат."

Двуензимният процес на вземане на непаталактон на Catnip е важен, защото може да информира начина, по който учените създават съединения за лечение на заболявания. "Накратко", казва Личман, "предлагаме ензими от коча билка да ни помогнат да разработим нови, а може би и по-евтини начини за създаване на съществуващи противоракови лекарства."

Събраните от растенията съединения вече се използват за получаване на две противоракови лекарства: винбластин и винкристин. И двамата се нуждаят от съединения от мадагаскарската зеленика, но процесът на събиране на съставките е неефективен и скъп. Наскоро имаше опит да се произвеждат растителни лекарства, използващи системи от синтетична биология, казва Личман, но те до голяма степен са бавно движещи се.

Но сега, когато знаят как коча билка използва своя двустепенен ензимен процес, за да произвежда ключовите си химикали толкова ефективно, екипът се надява, че това ново знание може да информира системите за синтетична биология да синтезират съединенията за ракови лекарства по-ефективно и бързо. Котешката е чудесно време за котки - но може да направи много по-добро за хората.