Грешка на пилота доведе до катастрофата на космическия кораб на Virgin Galactic: разследването на NTSB

Сблъсъкът на флагмана на Space Galactic с SpaceShipTwo се е случил още през миналия октомври - все пак най-накрая започваме да получаваме някои отговори за причината. В статия, за която писах IEEE Spectrum миналата година говорих за това защо катастрофата вероятно е свързана с преждевременно разгръщане на системата за повторно влизане на занаята. Оказва се, че тази хипотеза е доста голяма.

Следователите от Националния съвет по безопасност на транспорта (NTSB), след като най-накрая приключиха разследването си, съобщиха във вторник, че катастрофата се дължи на отключването на втория пилот на Майкъл Алсбъри на системата на „перото“ на самолета, докато космическият кораб е бил на 1.0 Mach вместо 1.4. В резултат на това SpaceShipTwo се взриви във въздуха само две секунди по-късно. Двупилотният самолет с шест пътници, направен за туризъм, се разпадна в пустинята Мохаве с различни парчета отломки, които се спуснаха по пет мили в близост до езерото Коен. Алсбъри умира при катастрофата; вторият пилот, единственият друг на борда, оцеля.

Системата за перо на SpaceShipTwo е нова функция, разработена от Virgin Galactic. Целта е да се забави космическият кораб по време на слизане на Земята, като се завъртят двете опашки от „де-очертана“, прави конфигурация, в вертикална вертикална конфигурация, за да се създаде съпротивление.

Но Mach 1 е опасна среда и най-малките промени могат да бъдат катастрофални. Mach 1 е скорост, която варира в зависимост от надморската височина, тъй като е съотношението на скоростта на обекта към скоростта на звука в дадена среда. (Въздухът с по-ниска плътност води до по-бавен звук и по този начин до по-бавни скорости на Mach 1.) При прекъсване на звуковата бариера изпитвате огромна първоначална ударна вълна, която прекъсва плавното движение на крилата във въздуха, което прави всякакви действия между Mach 0.8 и 1.2 изключително непредсказуеми.

Целта на пилот е да се изнесе от този праг възможно най-бързо. Ето защо не искате да правите нищо, което, да кажем, движи крилата наоколо, докато не се издигнете добре. Следователите на NTSB установиха, че Alsbury е започнала разгръщането на системата за перо при 0.8 Mach.

NTSB твърди, че системата за перо не би трябвало да бъде отключена в нито един момент преди 1.8.

Бордът не бе част от вината на авиокосмическата компания Scaled Composites, която построи плавателния съд и не успя да илюстрира адекватно рисковете от внедряването на перото прекалено рано. В месеците след катастрофата компанията и Virgin Galactic са работили за разработването на инхибитор, който би предотвратил ранното отключване на системата от пера.

Констатациите идват скоро след като SpaceX обяви, че експлозията на ракетата на Falcon 9 на 28 юни е била причинена от един дефектен подпор.

Нито тези, нито бъдещите катастрофи няма да доведат до неблагоприятни търговски полети. Но Virgin Galactic, SpaceX и други компании са в постоянна опасност да пренебрегнат малък детайл - или изпитващ малка грешка в средата на полета - който може да доведе до бедствие. Такива събития могат да подкопаят общественото доверие и оптимизъм и те ще бъдат трудни за поправяне, ако не видим стабилен рекорд за безопасни, безгрижни шлепове в космоса.