НАСА има голямо откритие за Европа да обяви следващата седмица. Чужденците ли са?

НАСА откри нещо на една от луните на Юпитер, но не ни казва какво още е.

Космическата агенция ще проведе медийна конференция в понеделник, за да обяви своите открития за Европа, най-малката от четирите Галилееви луни на Юпитер и шестата по големина луна в Слънчевата система. И ние сме обратен вече сме изключително развълнувани да обмислят какви нови открития ще бъдат разкрити пред света.

Европа, леден свят, малко по-малък от Луната, е огнище на изследвания, свързани с обитаемостта на извънземните и астробиологията. Това се дължи главно на това, че притежава подземен океан от течна вода, който е повече от два пъти по-голям от този на Земята. Водата е единственият най-важен фактор, който учените търсят, когато оценяват дали един нов свят може да бъде домакин на живота - или може би вече го прави.

Но има повече за еволюцията на живота, отколкото само водата. Европа все още е по-студена от планетата Hoth - и въпреки че вече сме виждали живота да намери начин в някои от най-ледените места на Земята, си струва да подчертаем, че по-леките температури или полезни химически процеси със сигурност ще помогнат да се ускорят нещата.

Съществува силен шанс обявяването на НАСА - въз основа на нови изображения на Европа, взети от космическия телескоп Хъбъл - ще разкрие, че е открил едно или повече неща.

Какво биха могли да бъдат те? В първия случай учените се интересуват най-много от това дали Европа има вулканична активност под повърхността, която може да осигури хидротермални ефекти и да запази някои части на океана достатъчно топли, за да образуват дом. Хъбъл може да е открил някои петна по повърхността, които показват по-горещите части на океана поради активното ядро.

И ако няма вулканична дейност? Проучване на НАСА, публикувано по-рано тази година, предполага, че серпентинизацията на Европа може да насърчи производството на водород и кислород по начин, който насърчава развитието на живота.

Дали НАСА намери чужденци? Това е изключително малко вероятно - Хъбъл не е в състояние да забележи малки микроби, които се движат на Европа. Вместо това, вероятно ще бъдем третирани с някои нови данни, които предполагат, че Европа има някои качества, подобни на Земята, които биха могли да помогнат за насърчаване на живота.

Най-вероятно ще получим някакъв цвят по въпроса защо това е важно от Бритни Шмид, планетарен учен в Georgia Tech в Атланта, който помага на изследователска група да изследва как животът на Европа може да се развива. Присъствието на Шмид на конференцията означава всичко, което Хъбъл е открил, почти сигурно е повдигнал призрака на извънземните обитаемост на Европа.

Освен това, новите открития със сигурност ще пренасочат вниманието на всички към предложените и планирани мисии, за да изучат Европа директно, включително сондата на сондата JUpiter ICy (JUICE), която стартира през 2022 г. и планираната от НАСА многократна полетна мисия се случва следващото десетилетие. И двете мисии биха могли да потвърдят, че не сме сами във Вселената.