Какво е рибата? Учените откриват нови видове в окопа Атакама

От безпилотен подводник, защитен от неръждаема стомана с дебелина около инч и прозорец, направен от супер силен сапфирен кристал, можем да наблюдаваме живота, който процъфтява в най-екстремните и най-тъмните дълбини на нашата планета. Благодарение на технологията и здравината на материала, ние можем временно да влезем в тази среда с високо налягане. Но в рязък контраст с мощното оборудване за дълбоководни изображения, на което разчитаме, съществата, които записваме в камерата, изглеждат изключително крехки.

Четири и половина мили под нашия изследователски кораб, който плаваше по повърхността на Тихия океан, заснехме кадри от няколко неоткрити досега вида на хадал. С деликатни перки и прозрачни, желатинови тела, те са част от най-загадъчните жители на тази среда, които на пръв поглед изглеждат като че ли не биха могли да оцелеят при такъв огромен натиск. И все пак изглежда, че те процъфтяват в този странен свят.

През пролетта екип от 40 учени от 17 различни нации проведе експедиция към Атакама, който минава по западния бряг на Южна Америка. Бяхме там, за да намерим някакъв охлювик.

При предишна експедиция, нашият главен изследовател (Алън Джеймисън) е снимал обикновена риба с дълги, подобни на крило перки на дълбочина 7000 метра. Само един вид, Notoliparis antonbruuni Известно е, че обитава тази област в такава дълбочина. Той е описан от един екземпляр, така силно повреден, че не можем да го използваме, за да идентифицираме нашите образи на живи животни. Искахме отново да намерим този неуловим крилатен охлюв, за да научим повече за него и да го наблюдаваме в естествената му среда.

Виж също: Дивите делфини спонтанно имитират „Обиколка на опашката“

Тези хадал-охлюви обичат да живеят на дълбочина между 7000 и 8,200 метра („хадиал“ означава само под 6000 метра), но очевидно тяхната рядкост може би е погрешно разбрана. Поради екстремното им местообитание (поне за хората), те са трудни за наблюдение, отколкото за „рядко“, както знаем. И с правилното оборудване и възможност, бяхме уверени, след 10 години учене, че знаем къде и как да ги намерим.

Тронът Атакама е част от зоната на субдукция на Перу-Чили, голяма площ от 590 000 квадратни километра, където една тектонична плоча се принуждава под друга, а дъното на океана бързо се спуска до над 8000 метра. Неговият обем е почти същият като съседната планинска верига на Андите, която зоната на тектонските субдукции също създава, а проучването не е лесен подвиг.

Тройка на риба по улиците

Разположихме нашите камери за свободно падане 27 пъти - от относителен плитчини на 2500 метра до най-дълбоката точка на изкопа, Ричард Дийп, на малко над 8000 метра. Това ни позволи да вземем повече от 100 часа видео и 11 000 снимки на морското дъно - и резултатите не разочароваха. Змията, която търсехме, се появи - и не беше сама. Два други досега неизвестни вида хамалски охлюви присъстваха в кадри. В действителност, и трите вида се появяват в един и същи изстрел в един случай. От необходимост им бяха дадени бързи имена: ние ги нарекохме „лилави“, „розови“ и „сини“ охлюви от Атакама.

„Сините“ изглеждаха като „крилати“ видове, които Джеймисън бе записал преди това. Дългите му задни перки и видната муцуна приличаха на Ефирния охлюв, който бяхме записали на друга експедиция до Марианската траншея, далеч от другата страна на Тихия океан.

"Розовият" вид, междувременно, е по-здрав и по-близък по вид към марианските охлюви (Pseudoliparis swirei), която описахме през 2017 г. и която също обитава Марианската траншея. За да видите тези два вида - с такива различни планове на тялото - споделянето на окоп отново ни накара да мислим: те трябва да правят нещо различно един от друг долу, за да се обособят като ниша.

Третият вид, малка пурпурна риба, приличаше по-скоро на охлюви, които очаквахме да видим по по-плитките равнинни равнини - на дълбочина около 3500 метра. Но един от тези лилави охлюви, дълъг само 9 сантиметра, последва своята безгръбначна плячка в една от нашите капани. Тази малка крехка риба в момента е единственият физически екземпляр на новия вид и в крайна сметка би трябвало да ни позволи да му придадем официално научно наименование. И докато ние много предпочитаме видеото на живото животно, само един физически екземпляр може да бъде депозиран в музей и използван за официално описание на нов вид.

запазване

След като излязохме на повърхността, снимахме този образец, докато тя беше окачена в охладена морска вода - тялото й е просто твърде крехко, за да се поддържа във въздуха, и ние не искахме тя да страда от същата съдба, както и бедните риби, които, за рекорд, наистина не са толкова тъжни (техните желеподобни тела просто се срутват, когато са изложени на повърхността).

След това през следващите месеци ние поставяме пробата през няколко етапа на консервиране, за да избегнем свиването на тялото, което в голяма степен е желатиново. За да не се налага учени (и заинтересованата общественост) да се борят за достъп до един единствен, крехък екземпляр, също беше сканирано CT в Музея на естествената история, Лондон, създавайки подробен 3D цифров модел от него, отвътре и отвън. Такива дигитални резервни копия придобиват сцепление в науката - вземете например проекта Scan All Fishes. А бедствията като скорошния пожар в Националния музей на Бразилия, които ще унищожат много уникални екземпляри, също показват защо са толкова важни.

Но какво открихме за тези мистериозни създания? Първо, тъй като рибите се доближават до абсолютните крайности на условията на околната среда, с които те могат да се справят, те не просто преживяват съществуване, а процъфтяват. Също така се оказва, че някои окопи подкрепят не само един специализиран вид, но и множество видове с планове за тяло, които намекват за различен начин на живот в окопа.

Виж също: Морските биолози определят нов метод за намиране на големи бели акули

Второ, семейство от охлюви (Liparidae) е не само абсолютен победител в най-дълбоката рибна награда (намерена в много други окопи), но видовете живеят в окопи, които понякога са на разстояние над 10 000 км и са напълно изолирани един от друг. Невероятно, че на тези екстремни дълбочини съществуват охлюви, където и да са тези екстремни дълбочини, и в цифри, които никога не се е смятало за възможно.

А „охлювичката“ е само една история, която се появи от нашата експедиция. През следващите месеци ще продължим да обработваме огромното количество данни, които събрахме, най-много, които сме събрали на едно пътуване. Нашата оценка на големите мобилни животни, които сме заснели, ще бъде включена в по-голямата цел на проекта за разбиране на биологичните и химичните процеси в траншеята като цяло.

Тази статия първоначално е била публикувана на The Conversation от Томас Линли и Алън Джеймисън. Прочетете оригиналната статия тук.