Ultima Thule: НАСА пробва петна в тайна по пътя към външната слънчева система

Само седмица преди планираната мисия на НАСА New Horizons да достигне до най-отдалечения обект, който някога е бил изучаван, учените от мисията са забелязали нещо, което вдигна вежди. Целта, която планират да приближат около Нова Година, се държи странно - и в този момент те могат само да предполагат защо.

Мисията на New Horizons беше представена за първи път през 2006 г., като част от плана на НАСА за проучване на отдалечените, ледени райони на нашата слънчева система. През 2015 г. New Horizons завърши 6-месечно проучване на джуджето планетата Плутон, но New Horizons винаги е имало своите забележителности, за да проучи по-дълбоките региони на пояса на Кайпер - област извън Нептун, която НАСА нарича „регион на остатъци от слънчевата система През декември екипът на проекта разкри, че те се насочват по-дълбоко и възнамеряват да се доближат до обект, наречен KBO 2014 MU69, или „Ultima Thule“, който е приблизително 4 милиарда мили от Слънцето.

Но в неделя проектът

учени забелязали нещо странно за Ultima Thule: не отразяваше светлината по начина, по който бихте очаквали от обект от този вид.

По-рано изображенията на Ultima Thule разкриха, че всъщност два обекта са или присъединени към бедрото, или много близо до орбита. Тези обекти отразяват слънчевата светлина, вие очаквате светлината да пулсира, тъй като обектът на странно оформения обект се върти и светлината се отразява различно от нея - тези промени също се наричат ​​светлинна крива. Но Ultima Thule не става по-ярка или по-слаба, докато се върти.

Досега учените са представили три потенциални обяснения зад кривата на липсващата светлина. Д-р Марк Буй, астроном от Югозападния изследователски институт, който си сътрудничи в мисиите на Новия хоризонт, предположи, че това може да е само въпрос на ориентация. Той предложил ротационният полюс на Ultimate Thule да е насочен към New Horizons, което би повлияло колко светлина действително достига космическия апарат.

Д-р Марк Шоулатер, старши изследовател в Института Сети, предполага, че обектът може просто да бъде закрит от облак прах. И накрая, в едно по-изчерпателно обяснение, един учен асистент на проекта New Horizons, доктор по физика Ан, добави, че Ultima Thule може потенциално да бъде заобиколена от „много малки свлачищи луни“, които биха могли да попречат на светлинната крива на Ultima Thule.

Коя от тези три идеи може да е? Д-р Алън Стърн, главният изследовател на проекта, казва обратен още не е готов да хвърли тежестта си върху някоя от идеите.

„Не знаем кой е по-вероятен или има нещо друго. Ultima добре пази тайните си, но ние се приближаваме и летим само седмица.

Как да гледате полет по време на правителството Shutdown

Стърн очаква да получи някои отговори, след като сондата всъщност стане достатъчно близо, за да види Ultima Thule за себе си. New Horizons ще минава на 2200 мили от Ultima Thule в около 12:33 ч. EST на Нова Година. В същото време той добави, че екипът е труден на работа - дори по време на Бъдни вечер - подготовка за прелитането им. Но до голяма степен, както посочва Стърн, мисията продължава както е планирано.

Единствената промяна ще бъде тази ние няма да могат да гледат отразяването на събитието на телевизия НАСА поради закриването на правителството, което започна в полунощ на 21 декември. Вместо това, Стърн добави, че те ще излъчват своето отразяване на Youtube канала на Johns Hopkins Applied Physics Laboratory.

"Темпото на активност тук в контрола на мисията в лабораторията по приложна физика" Джон Хопкинс "е интензивна и вълнуваща", казва Стърн. „Операциите на мисията, операциите по навигация, операциите по навигация и работата на научния екип вървят паралелно. Скоро ще разберем.