Какво е Next for Juno?

Много късно, понеделник вечер в понеделник, завърши с поздрави и високи петици в лабораторията на НАСА за реактивно движение, като космическия кораб. Юнона влезе в орбитата на Юпитер, за да започне 20-месечно изследване на планетата, да отключи тайните му и да разбере по-добре произхода на най-голямото и най-ярко небесно тяло на Слънчевата система след Слънцето.

Сега, когато трудната част свърши и Юнона е завършил пътуването от Земята до Юпитер на 1,75 милиарда мили, забавлението наистина започва. Което ни води до основната ни грижа тук: Какво има Юнона ще се прави през следващите няколко месеца?

Смята се, че Юпитер е първата планета, която се е образувала в Слънчевата система, така че изучаването й дава на учените най-добрата възможност да разберат ранния произход на Млечния път. НАСА определено е любопитна за това, колко вода се съдържа в газовия гигант и дали между другото има скалисто ядро ​​в центъра на тялото.

НАСА изключи научните инструменти на космическия кораб, за да гарантира, че фокусът е върху получаването Юнона покрай радиационните пояси на Юпитер и пръстените за отломки и в орбитата на червената планета, заобикаляща северния и южния полюс на планетата. Най- Юнона екипът ще превърне тези инструменти отново много скоро, за да започне събирането на данни за химическия състав на атмосферата на Юпитер, потенциалната геология на планетата и измерване на ефектите на магнитосферата и гравитационните сили на Юпитер.

И все пак планетата е ограничена от 53-дневно орбитално разстояние точно сега. На 27 август, Юнона ще се върне около планетата за следващия си най-близък план и вероятно ще направи най-детайлните изображения на планетата, които сме виждали.

Тогава, на 19 октомври, Юнона ще претърпи друг основен двигател, за да го приближи до повърхността и да се премести в 14-дневна орбита. Тогава най-накрая могат да започнат основните научни изследвания.

Защо НАСА се грижи да изследва водата? Този въпрос наистина пита колко кислород притежава Юпитер. Планетата има доста силни концентрации на по-тежки елементи като азот и въглерод - дори повече от слънцето. Но засега учените не откриват много кислород. Възможно е тези кислородни атоми да са обвързани с водородни атоми, за да се долива вода. Ако Юпитер има много вода, учените могат да предположат, че Юпитер първоначално е бил роден по-далеч от слънцето и по-късно е намерил път в по-тясна орбита.

Има и въпрос за скалисто ядро. Ако Юпитер има скалисто ядро, учените могат да го използват Юнона Геоложки данни, за да разберем по-добре как се формират планетите. Ако не, тогава може да е знак, че Юпитер първоначално се е образувал от газов облак, подобно на звездите - и може би газовият гигант е последица от пропаднала звезда.

Една от уникалните характеристики на Юнона е инициативата за гражданско наука зад JunoCam. На 3 ноември обществеността ще може да започне да гласува за мястото, където трябва да се насочи JunoCam на космическия кораб за снимки. Астрономите-аматьори ще могат да изтеглят и анализират тези изображения и да качват данните си онлайн, за да могат да използват други учени.

Ако всичко върви добре, на 20 февруари 2018 г., Юнона ще предприеме самоубийствено гмуркане в планетата, което ще е изучило толкова интимно и ще бъде консумирано и унищожено. Целта е двустранна - да събере повече данни за планетата чрез по-преки измервания (ако приемем, че тези инструменти все още работят) и да се отървем от микробните замърсители, които се придвижват от изстрелването му от Земята. Най- Galileo космически кораб е бил унищожен по същия начин още през 2003 година.

Мисията може действително да бъде удължена през февруари 2018 г., но повече от вероятно, радиацията на планетата ще деградира инструментите на космическия кораб и ще престане да работи достатъчно добре, за да позволи по-нататъшно проучване.

В момента НАСА не разполага с мисия, която да проучва всяка планета или луна в Слънчевата система, освен Марс след приключването на Юнона мисия. Много учени настояват за изследване на луните "Сатурн" Титан или Енцелад, но досега изглежда, че НАСА ще фокусира почти всичките си усилия върху изучаването на Марс и привличането на астронавтите към червената планета през следващите няколко десетилетия.