New Jersey Teen запазва водата на държавата си, една консервирана риба в даден момент

Повечето хора, които откриват, че газопроводът за природен газ трябва да бъде изграден чрез местния природен резерват, са твърде уплашени от неудържимите сили на голяма енергия, лобистите и обещанието за местни работни места, за да направят нещо по въпроса. За щастие на хората от Принстън Ридж, Ню Джърси, Соня Михалук не е повечето хора.

Когато навърши десет години, Михалук, който е израснал в езерото на потъналите в поплавъци езера на Вашингтонския пресечен парк на 500 акра, вече разбра, че местната екосистема е твърде важна, за да се жертва. В тази млада възраст тя вече имаше четири години опит в областта на мониторинга на околната среда зад себе си, така че нямаше проблем да представя собствените си данни за здравето на потоците на публични срещи. Искаше тя да бъде толкова ясна за обществото, колкото и за нея, колко тръбопроводи са засегнали екосистемите на съседните потоци.

Сега Михалук е 15-годишен младши средно училище Hopewell Valley, който спечели наградата на президента за околната среда за новаторско изобретение, предназначено да следи здравето на водните системи. Тя не е спряла да събира данни, защото разбира значението й за оформянето на общественото мнение и политика, може би в резултат на нейния ранен успех с Вашингтон Кросинг.

„Наистина искам науката да бъде езикът на дебата“, казва Михалук обратен, "Колкото повече данни, толкова по-добре."

Когато тя представяше констатациите си в стая, пълна с хора, които обсъждаха бъдещето на парка, един колега доказваше на Михалук, че тя е единствената, която всъщност е донесла данни. В крайна сметка пътят на тръбопровода беше отклонен под потока, а не през него.

Този прилив на използване на науката за информиране и защита все още е крайъгълен камък за нейния живот. Изобретението, за което печели наградата PEYA, до голяма степен подобрява техника, използвана за наблюдение на здравето на местните водни пътища. По-конкретно, той подобри процеса на ДНК кодиране, техника, използвана за идентифициране на организми на видово ниво - което е ключова част за установяване кои видове животни могат да издържат на замърсени води и кои не.

Същества като макробезгръбначни - безгръбначни, които можете да видите без микроскоп, както пише в своето вписване за 2016 г. в Енциклопедия Британика (да, тя е написала вписването!) - може да разкрие здравето на водното тяло чрез техните нива на толерантност към замърсяване. "Определено забелязах в някои потоци, които наблюдавам, намаляване на нискотолерантните макробезгръбначни и увеличаване на високотолерантността на макробезгръбначните с увеличаване на замърсяването с хранителни вещества", обяснява Михалук.

Нейното изобретение, което тя разработва за около осем месеца, използвайки стар DVD плейър и мултицет, е начин за запазване на тези образци безопасно между времето, когато са събрани и времето, в което могат да бъдат идентифицирани в лабораторията. Подобряването на процеса на транспортиране на екземпляри, обяснява тя, прави анализа много по-последователен и точен. Благодарение на устройството си, има по-малък риск ДНК от редки екземпляри да се разпадне и изследователите могат да транспортират пробите си безопасно от по-далеч.

Може би не е изненадващо, че способността на Михалук да се свързва с природата се превръща в способността й да свързва и други хора с нея. Тя е научила децата за здравето на водните пътища, като е сложила силиконова опашка на русалка и е насърчила възрастните да не удрят медни змии с лопата, разбирайки с всяка стъпка, че вземането на по-добри решения за околната среда започва с грижа.

„Опитах се да тренирам хора, които ужасно се страхуват от змии и да ги накарам да„ Ааа, змии! ”, До„ Добре, мога да ги понасям ”, защото ако забележат, че видът е застрашен, те са повече вероятно ще я защити ”, казва Михалук. "Мисля, че ако просто преминеш към един човек, всичко си струва."

Като се има предвид нейните текущи планове, тя ще достигне до много повече от един човек. Партниращ с Института за водосборния басейн, Михалук сега работи по изграждането на лаборатория по микробиология в местната общност. В допълнение към създаването на лабораторията, тя ще пише и учебната програма, която ще се присъедини към предишната й работа, като „Happy Herpatology“ за малки деца. С такива съоръжения, тя се надява да помогне за разширяване на възможностите на местните изследвания и броя на хората, които могат да участват в него.

- След пет години? Бих искал да изучавам биология или генетика. И, разбира се, определено ще получим докторска степен ”, казва Михалук. След колежа виждам, че управлявам лаборатория или изследователски център и оказвам влияние. Наистина виждам, че данните говорят."