Новооткрита екосистема съживява Амазонка в многообразието

Земята се гъмжи от живота: в нея живеят приблизително 7,7 милиарда души. Има един милиард кучета, 10 милиарда прилепи и около 200 милиарда птици.Докато може да изглежда, че всички вече споделяме претъпкано пространство, ново проучване разкрива огромното количество живот, съществуващ далеч отвъд това, което можем да видим.

В понеделник на годишната среща на Американския геофизичен съюз учените представиха кулминацията на десетгодишните изследвания на микроорганизмите, живеещи под повърхността на Земята. Данните сочат, че „дълбоката биосфера“ съдържа обща въглеродна маса от 15 до 23 милиарда тона микроорганизми. И казват, че само са надраскали повърхността.

Това е стотици пъти повече от общото тегло на всеки човек на планетата. Констатациите, които обхващат множество документи, също заявяват, че 70% от всички земни бактерии и археи живеят под земята.

„Тези организми най-вероятно са били на Земята, работещи в продължение на милиарди години и управляващи много от геохимичните системи на Земята, които са довели до обитаемия свят, в който се радваме сега,” Карен Лойд, доктор на науките. разказва обратен, "Вълнуващо е да изиграем малка част от откриването на нов тип екосистема на Земята, която буквално беше точно под носа ни."

Лойд, доцент по микробиология в Университета на Тенеси в Ноксвил, взе участие в някои от изследванията и помогна да представи работата. Тя и нейните колеги са част от Deep Carbon Observatory, глобална изследователска програма, посветена на разбирането на ролята на въглерода на Земята. През последното десетилетие 1200 учени от 52 страни са търсили подземен живот чрез пробиване в морското дъно и проучване на дълбоките тунели, свързани с мините. Всичките им открития показват, че генетичният живот е по-разнообразен под повърхността - не над него.

Бактериите и археите са групите от микроби, които най-често се срещат в така наречената "Дълбока Земя". Тези странни организми са разработили уникални начини да оцелеят. Например, Кандидат Desulforudis audaxviator е вид бактерии, които оцеляват във водород, открити във флуид и газ, напълнен с фрактура близо до мина в Йоханесбург, Южна Африка. Видът Methanobacterium Междувременно произвежда и оцелява на метан, живеейки в въглищно легло под дъното на Тихия океан на брега на Япония.

Някои от микроорганизмите, които екипът е открил, са на хиляди години. Никой не е сигурен как са успели да живеят толкова дълго.

"Едно нещо, което със сигурност помага да живееш на място с много малко смущения", обяснява Лойд. "Повърхностният микробен живот непрекъснато се бори да се върне от дъждовно събитие, което измива всичко, или амеба, която унищожава населението."

"Дълбоките подземни микроби, погребани в морски седименти, никога не трябва да се справят с това - всичко, което трябва да направят, е да намерят как да търсят последната малко енергия от последната налична храна."

Но по-голямата част от живота в дълбоката биосфера - което учените казват, че сравнява с Галапагос или Амазонка в многообразието - е все още загадка. Тези фантомни организми се наричат ​​“тъмна материя” - земна версия, сравнима с тъмната материя на космоса. Животът е намерен под континенталната повърхност до рекордна дълбочина от три мили и шест мили под морското дъно.

Лойд и колегите й все още планират „да продължат нашата низходяща траектория, за да открият абсолютните дълбоки граници на живота“, надяват се, че пътуването ще разкрие как тези организми могат да бъдат полезни на човешкото общество и как те са се развили досега.

„Намирам за диво, че всеки път, когато потънем, откриваме микроби, които са на дълбоки клони на дървото на живота, които никога не са били характеризирани в лаборатория”, казва Лойд. - Те са като древните братовчеди, за които никога не сме знаели, че съществуват.