Преди 20 години, Галилео сондата на НАСА слизаше в пламъка на славата на Юпитер

Годината беше 1995 г. Съпругът на Хилари Клинтън се подготвяше да се кандидатира за преизбиране. „Gangsta’s Paradise“ на Кулио беше песен на годината. Играта на играчките духаше ума. А на 7 декември NASA Galileo Космическият кораб най-накрая завърши шестгодишното си пътуване и пристигна на прага на атмосферата на Юпитер, ставайки първият космически кораб, създаден от човека, за да обиколи газовия гигант.

Веднъж там, Galileo пуснете сонда от 750 паунда, която е паднала към ядрото на планетата, пътувайки с над 106 000 мили в час, зад топлинен щит, който е достигнал близо 28 000 градуса по Фаренхайт. Сондата се спуска в най-горните слоеве на атмосферата на Йовиан за около 58 минути, като дава информация за местното време и климат на планетата, преди да бъде унищожена.

Ето и покойният Питър Дженнингс, описващ невероятния подвиг на вечерните новини, който преди беше нещо, и го предаде на младия Нийл де Грас Тайсън:

Това предаване беше много съкратена версия. Карл Саган Galileo взеха още около 18 стъпки:

По това време мисията на "Галилео" беше една от най-трудните безпилотни мисии, които НАСА предприе. Да се ​​изгради нещо, което може да направи пътуването от 365 милиона мили до Юпитер - докато издържа на вредните ефекти на космическото лъчение - и сам да започне още пробвам в атмосферата на планетата - беше и остава безумно постижение.

За перспектива: Юпитер може да се похвали с гравитацията, която е 230 пъти по-голяма от тази на Земята. За да провери дали материалите и инструментите ще оцелеят достатъчно дълго, за да събере достатъчно данни, НАСА тества първоначалните прототипи в симулация на топлинния товар, сравнима с термоядрена огнена топка. Самата сонда е снабдена с набор от шест различни инструмента, измерващи температури, налягания, газови елементи, местоположение на облака и състав на частиците, както и светлинни и радиоизлъчвания, свързани с гръмотевични и енергийни събития.

Въпреки че изстрелването и смъртта на сондата бяха може би най-готината част от Galileo Мисията, космическият кораб беше изключително важна част от подпомагането на НАСА и останалите световни космически учени да увеличат усилията си за изучаване на други планети и обекти в Слънчевата система. Galileo Данните сочат, че има океан под повърхността на Юпитерската луна, Европа и намира магнитно поле на Ганимед. Космическият кораб направи първото наблюдение на облаците амоняк в атмосферата на друга планета. Всичко това би помогнало да се изясни голямото разнообразие от характеристики, които определят планетарните обекти в и извън слънчевата система - и да помогне да се хвърли светлина върху това, което бихме искали да търсим, когато идентифицираме потенциално обитаеми екзопланети.

Мисията най-накрая приключи през 2003 г. с умишлено катастрофа в самия Юпитер, за да се предотврати възможността за замърсяване на други луни или планети с бактерии, пренасяни от Земята, които вероятно са се вкопчили и оцелели от пътуването от 1989 г. насам. Galileo ако на борда имаше плутоний, НАСА планираше да създаде реакция на делене, която да превърне Юпитер в звезда. Това беше безумно и напълно погрешно, но това не попречи на паникьори да вярват, че НАСА се управлява от некомпетентни луди учени, които бяха на път да обрекат цялото човечество.

Спойлер: Всичко се оказа добре.