50 години назад, Lockheed D-21 Drone направи суперзвукова история

Преди петдесет години, на 5 март 1966 г., безпилотното въздухоплавателно средство направи свръхзвукова история, когато един дроп Lockheed D-21 излезе от гърба на M-21 Blackbird, пътуващ с Mach 3. САЩ винаги искаха скоростни дронове за наблюдение и D-21 - кодовото име Проект Tagboard - доставено смазващо. За съжаление - в зависимост от перспективата - това, което е имало в сила благодарение на своите двигатели с реактивен двигател, не му достигаха изчислителни мускули.

Мах 3 е невероятно бърз, дори и по днешните стандарти за безпилотни самолети, но такава бързина при всяка мисия с D-21 е била проектирана по един начин. Музеят на полета в Сиатъл, Вашингтон, представя типична мисия като тази:

Дронът D-21 ще следва предварително програмирана траектория на полета над области от интерес. Тогава безпилотният самолет ще се върне в международното въздушно пространство, където беше изваден пакетът от разузнавателни филми, оборудван със собствен парашут. След това опаковката е възстановена в средата на въздуха от специално оборудван самолет или в морето от кораб. Малко след като филмовия пакет беше изхвърлен, самолетът се самоунищожи.

Въпреки че работата на D-21 можеше да бъде дестилирана до такива прости стъпки, действителното разцепване на дъщерен дрон от майката беше сложен балет на въздушно разделяне. Не беше без катастрофа. През юли 1966 г. разделянето на D-21 от майката Blackbird стана ужасно объркано. Дроунът удари ударната вълна на Блекбърд и се срути, експлодирайки се в самолета. Пилотът успял безопасно да избяга от катастрофата, но офицерът за стартиране, Рей Торик, се удави, когато падна в Тихия океан.

Тестовите полети продължиха с модифицирани D-21B безпилотни самолети, завършили с четири успешни мисии за наблюдение над китайската база за тестване на ядрени оръжия. В началото на 70-те години, от желанието на Ричард Никсън да подобри отношенията между САЩ и Китай и лошото представяне на безпилотния самолет, проектът беше отложен. Последният полет на D-21, през 1971 г., завършва неблагоприятно, тъй като контролерите на безпилотния самолет го загубиха някъде над Китай.

Разбира се, военно-шпионската любовна връзка с безпилотни летателни апарати ще продължи. ЦРУ започна да лети с дронове в Афганистан в началото на 21-ви век, но агенцията нямаше да ги оръжия до терористичните атаки на 11 септември. Оръжените безпилотни самолети доведоха до странна дихотомия от хипер-личност и отдалеченост от безпрецедентно. - От една страна - пише директорът на Хюман Райтс Уотч Джон Сифтън Нацията, "Ние имаме най-интимната форма на насилие - целенасоченото убийство на конкретен човек, което в някои контексти се нарича убийство - а от друга страна, най-малко интимно от оръжия."

Днешните военни дронове избухнаха в еволюционно дърво на машините, от по-големия жълъд и хищник до скъсани микро-дронове и, може би в близко бъдеще, безпилотни самолети, пригодени за една нощ за конкретни мисии. Те могат да имат по-интелигентни компютърни черва, но суровата скорост на D-21 остава несравнима.