Емисиите на парникови газове ще направят кралските пингвини да изчезнат

Първата стъпка, която повечето видове предприемат за избягване на последиците от бързото изменение на климата, е да променят местоположението си. За животни, които процъфтяват на студа, това означава да се измести на различна географска ширина или кота. Но кралските пингвини, които се размножават изключително на свободни от лед острови в Южния океан и ядат само риба, която следва Антарктическия полярен фронт, нямат този лукс. Затоплящите води са подтикнали храната си към по-студените райони на юг, което води до голямо разстояние между мястото, където живеят и където ловуват.

Това е много лоша новина за кралските пингвини. Според проучване, публикувано в понеделник в Промяна на климата в природата от екип от международни учени седемдесет процента от пингвините от царя ще се преместят или изчезнат преди края на века, ако емисиите на парникови газове продължат до сега. Това е 1,1 милиона размножаване на двойки пингвини встрани от изменението на климата, нарушаващи вече фрагментирана екосистема.

Кралските пингвини, по-специално, пренасочват местата за развъждане по „стъпков камък“, което означава, че те скачат от остров на остров, търсейки климата, от който се нуждаят, за да се размножават. Виждайки, че обитават само острови в леден южен океан, които са без лед целогодишно, тези острови са доста редки. Когато пингвините успеят да намерят тези острови, те често са доста далеч от естествените си фуражни площи, а по-дългите пътувания, които водят до търсене на храна, означават, че трябва да използват повече енергия, за да намерят храна. Когато няма достатъчно хранене, това може да бъде фатално - и от своя страна да доведе до общ спад в популациите на пингвините.

Прогнозите на изследователите се основават на биофизичен екологичен модел, включващ динамиката на популацията и геномиката, за да симулира как пингвинът ще измести местообитанието си през следващите години и как други региони ще станат уязвими към изменението на климата.

"Продължителното преместване на полевите полета по посока на полета, комбинирано с дискретно разпределение на местата за размножаване, предполага, че популациите на кралските пингвини трябва да претърпят рязко преместване от остров на остров, за да следват местообитанията си", пишат изследователите.

"Докато смяна на диапазона на полета е прогнозираният отговор на затоплянето на климата за адаптираните към студа видове, силно фрагментираният характер на местообитанието на кралските пингвини не позволява непрекъснато изместване на населението."

Моделът прогнозира, че 49% от пингвините, които се размножават на островите Крозет и Принс Едуард, напълно ще загубят местообитанията си, докато 21% от пингвините на царя - а именно тези, които се размножават на островите Кергелен, Фолкленд и Огнян - ще изпитат. силно променени местообитания поради увеличеното разстояние до техните места за хранене. Колониите, които са най-малко засегнати, са тези, които живеят на островите Буве, Хърд и Южна Джорджия.

Докато не се очаква, че кралските пингвини ще изчезнат в близко бъдеще, те в момента са обозначени като вид "най-малко притеснение", това проучване показва, че изменението на климата ще има каскаден ефект - тъй като рибните пингвини се хранят по-близо до Южният полюс, разстоянията, които пингвините ще трябва да плуват от своите безледни острови, ще станат по-големи. Те или ще трябва да намерят нови острови, които ще им позволят да плуват тези дължини, или ще се изправят пред страшно бъдеще.

Това, което хората могат да направят, за да ограничат този ефект, е ограничаването на емисиите на парникови газове, които се създават от изгарянето на изкопаеми горива като въглища, природен газ и нефт.