Астероидът, който унищожи динозаврите, извади и бозайниците

Има една позната история за динозаврите и тя върви по следния начин: Преди около 65 милиона години гигантски астероид удари планетата. Всички динозаври умряха и бозайници, които бяха по-малки и по-адаптивни, оцеляха. Те продължават да наследяват Земята, като се разклоняват от ранните мушишки форми в цялото прекрасно разнообразие от бозайници, което виждаме днес.

Когато задържите тази история срещу наличните доказателства обаче, тя започва да става доста пропускаща. Според ново проучване повече от 90% от видовете бозайници, живи в края на Креда, са били унищожени в същото време, че най-много видовете динозаври изчезнаха. Точно така - динозаврите не изчезнаха напълно. Някои оцеляват и се развиват в множеството животни, които днес наричаме птици. Когато се гледа от тази гледна точка, историята на динозаврите и историята на бозайниците започват да изглеждат странно сходни.

Авторите на това последно изследване, публикувани в Вестник на еволюционната биология, подобрени при по-ранните проучвания чрез включване на повече данни от повече места. Изкопаемите данни са несъвършени по своята същност и определянето на разнообразието по време на изчезване е особено предизвикателно, тъй като вкаменелостите непременно ще бъдат по-оскъдни.

Ако ограничите изследванията си географски, ще трябва да пропуснете видове с тесни граници, които са живели някъде другаде. Тези видове също са по-склонни да изчезнат, тъй като те са по-редки и по-малко адаптирани към различни среди. Поради тази причина, предишни проучвания са склонни да подценяват общата степен на изчезване на бозайниците, показват авторите. Вкаменелостите са пристрастни към оцелелите, тъй като многобройните и широко разпространени видове са по-склонни да оцелеят и по-вероятно да се появят в изкопаемите данни.

За това изследване изследователите обединили съществуващите набори от данни от 23 места между южна Канада и Ню Мексико, включващи повече от 8000 екземпляра. Те открили, че от 59 вида бозайници, налични в данните, всички, с изключение на четири, изчезнали. Това е ниво на изчезване от 93% и вероятно ако данните бяха по-широки, този процент щеше да се повиши.

Авторите също така установяват, че бозайниците са изненадващо устойчиви - в рамките на 300 000 години от въздействието на астероида тяхното разнообразие е два пъти по-голямо от това в края на кредата. В геоложко време това е много бързо. „Успехът на бозайниците в палеоцена изглежда намалява от високите нива на оцеляване, отколкото от способността им да се адаптират към последиците”, пишат изследователите.

Така че, оцеляването е необичайно, но тези оцелели са добре подготвени да излязат и да наследят Земята, като се развиват в продължение на милиони години в видове, различни от сините китове и прилепите. Сравнете това с гущерите, костенурките и крокодилите - тези животни са оцелели от изчезването на креда-палеоген (K-Pg) в много по-голям брой от бозайниците или динозаврите. Но за разлика от бозайници и птичи динозаври, те не продължават да приемат странни нови форми и екологични ниши в следващите години - днес те изглеждат едни и същи, както преди сто милиона години.

Имаше ясна смяна на властта, която дойде с изчезването на K-Pg. Преди това динозаврите са били владетели на планетата, най-голямата и най-разнообразна група. Бозайниците бяха там, но те обичаха да остават малки и далеч от пътя на динозаврите. В палеогена се е случило точно обратното. Бозайниците станаха по-големи и управляваха земята, докато останалите динозаври излязоха на небето.

Но и бозайниците и динозаврите, като цяло, се справиха изключително добре в пост-астероидния свят. Днес съществуват около 5000 известни вида бозайници и около 10 000 известни вида динозаври (птици). Бозайниците могат да се различават по размер, форма и биология, но и птиците са доста страхотни.