Търсенето на потънало съкровище е бруталното бъдеще на американската археология

Джеси Халлиган е прекарала 240 часа от живота си, пресявайки през мръсотия в тъмнината, тъмна тридесет фута под повърхността на река Флорида. Халигън, подводен археолог, който работи от Държавния университет във Флорида, обича работата си, но казва, че понякога се чувства, сякаш пътува до сензорна камера. Това е подходящо описание за работа, която е вълнуваща, досадна и необходима за развитието на археологията като дисциплина. Ако Халигън е прав, археолозите не могат да разберат как Северна Америка е била първоначално уредена, без да плува в тъмното.

"Намирам го за невероятно спокойна", казва тя. "Само защото е трудно, не означава, че не можете да го направите."

Неотдавна Халигън беше в новината за намирането на инструмент с 14 500 години, заточен от двете страни. Този инструмент - или друг подобен - беше използван за премахване на бивника на мастодонт, открит на същото място. Находката е значителна, защото графикът за експанзията на човечеството във Флорида остава неясен. Инструментът ще покаже по-рано пристигането, отколкото много изследователи смятаха, че ледниковото покритие на Скалистите планини би могло да позволи, подкрепяйки аргумента, че първите американци са пътували с лодка по крайбрежието на Тихия океан.

И така, как една жена, която е отгледана в Южна Дакота и не е видяла океана, докато навърши 18 години, да стане професионален амфибия? Въпросът е непреодолим, защото Халиган е завладяващ човек, но и защото отговорът е илюстрация за настоящото състояние на археологията.

Ето какво знаем: В края на последната ледникова епоха толкова голяма част от водата на планетата беше свързана с ледници, че морските нива бяха около 300 фута по-ниски от днешните. Ако хората са били в Северна Америка между 15 000 и 13 000 години, те вероятно са били крайбрежни хора, опитни в лодката и риболова. Оттук следва, че голяма част от доказателствата за тяхното съществуване сега биха били под вода, потопени от издигащо се море. Все пак, според преценката на Халиган, има по-малко от 10 археолози, които се специализират в търсене на места, които някога са били на сушата, но сега са потопени в Северна Америка.

Някои от археологическите общности все още се обръщат към идеята, че намирането на добри доказателства в подводни обекти, които ще докажат, че ранните американци са дошли чрез Тихоокеанското крайбрежие, е възможно дори. „Много учени казват, че това е страхотна история и е правдоподобна, но тя е неизмерима, така че не е наука“, казва Халигън, добавяйки, че в Европа има повече учени, които намират работа в Европа. ивица земя, използвана за свързване на Великобритания с континентална Европа. "Хипотезата за крайбрежния маршрут е проверима, тя може да бъде потвърдена от научни открития, просто трябва да се огледаш."

Халигън се включи в идеята да търси наводнени археологически обекти още в бакалавърските си години в Харвард, където е обучавала в полево училище на Мартас Винярд. Стръмните скали, които изучаваше, някога беше хълм, леко наклонен към морето. Това я накара да мисли за взаимодействието между геологията и археологията. Как геоложките процеси като ерозията и промяната на морското равнище оформят записа, оставен от ранните хора? Какво е загубено и какво още може да е там, чакащо да бъде намерено?

Процесът на изкопаване под водата прилича много на земята, въпреки че изисква куп допълнително оборудване и струва няколко пъти повече пари. Водолазите винаги слизат по двойки, като мярка за безопасност. На площадката Page-Ladson в река Aucilla, където Halligan е извършила толкова много работа, водолазите дишат чрез маркучи със сгъстен въздух, свързани с повърхността, въпреки че те също носят пълна екипировка SCUBA като обратно. Те свалят перките си на дъното, за да избегнат разбъркването на утайката. "Това е нещо като снимките, които съм виждал, когато хората правят лунната пътека, защото имаме цялата тази екипировка около горните ни тела, но краката ни са по същество само костюми и обувки", казва Халиган. - Ние се разхождаме до мястото, където трябва да бъдем.

Те общуват помежду си чрез ръчни сигнали и, както се изисква, писмени бележки с молив върху клипсовете с пластмасови листове вместо хартия. Водолазите използват вакуум маркуч за пренасяне на утайката на повърхността, тъй като те изстъргват слоевете земя с мистрия. Над реката седиментът се опъва през екрани, които помощниците наблюдават за всичко, което може да са пропуснали по-долу.

По-голямата област на подводната археология включва и проучване на корабокрушението. "Много хора започват като хора, които са водолази, и обичат да гмуркат SCUBA, и искат да намерят начин да съчетаят интересите си в историята и интересите си в подводния живот, и те пристигат в морската археология", казва Halligan. Тя дойде от другата посока - с любопитство за това, какви археологически артефакти могат да бъдат намерени под водата, което наложи да се научиш как да се гмуркаш.

Това беше приятел на Халигана, който специализира в археологията на средновековната европейска корабокрушение, която за пръв път забеляза инструмента за камъни, който се издига от мястото за копаене.

„Това е правило в археологията: човекът, който е най-малко инвестиран в проекта като цяло, винаги намира най-готиното нещо, което се намира в проекта“, казва Халиган. Тя си спомня как мисли: „Той е един средновековен археолог, няма да знае, че това е нещо - опитвах се да не оставя надеждите си да станат, а след това да стигна до там, и това наистина е категоричен инструмент, който е абсолютно, със сигурност, направени от хора, в този слой, датиран преди повече от 14 000 години."

Халигън и студентът от град Морган Смит направиха щастлив танц. "Напълно сме имали тази подводна прегръдка, която вероятно е продължила 20 секунди." Тя казва, че това е подобно на прегръдката на Teletubbies, заложена на саундтрака от хора, които крещят чрез регулатори.

Халигън залага, че има други големи открития, които чакат да бъдат направени, и тя ще ги търси. Добрите сайтове-кандидати могат да бъдат идентифицирани, без да се намокрит, чрез сканиране на подводния релеф, но след това все още трябва да намерите средствата, които улесняват разкопките. „Не е като милиардерите, които просто ни хвърлят пари, казвайки, че моля те да търсиш неща”, казва тя. И все пак, с все повече и повече хладни артефакти, отглеждани от наводнени обекти като Page-Ladson, Халигън очаква интерес към нейното специфично поле на археология да расте. И тогава има изменение на климата.

"Все повече от света се пренасят всеки ден", казва Халиган. "Мисля, че хората ще получават все повече и повече в него."