Как първата златна треска създаде бум и бюст динозавър фосилна икономика

В средата на 19-ти век хиляди златотърсачи се стекоха на запад през Северна Америка, като се надяваха да я накарат богати. В хълмовете им имаше злато, но не достатъчно, за да се заобиколи, така че най-много се изплъзна. Но малцина от елита намериха неочакван успех, като завъртяха копаенето, драгирането и пресяването на стартиращи фирми, за да търсят костите на гигантски влечуги. Тъй като в района на Скалистите планини имаше много богати на изкопаеми кариери, златният бум стана бумът на Apatosaurus и бумът на Allosaurus и бумът на Diplodocus. Нахлуваше динозавърът.

Откривателите на тези богати на изкопаеми кариери може би са били благоговейни, но те винаги са били по-мотивирани от крайния резултат, отколкото от научния прогрес. Те дойдоха да търсят неща, които да изкопаят от земята, за да продават за пари и това е почти това, което са открили. Лукас Рипел, историк на науката в университета Браун, изучава ранната история на американската палеонтология и е проследил многото прилики между златотърсачите и изкопаемите ловци на Дивия Запад.

"Много от ранната история на палеонтологията е много, много тясно свързана с историята на минното дело, тъй като именно чрез изкопаването на находищата често се откриват вкаменелости", казва Рипел. обратен, Какво ще направи проспектът, ако се натъкне на купчина стари кости вместо на злато? Разбира се, продавайте на най-високата цена.

Но проблемът както със златните мини, така и с кариерите на динозаврите е, че е трудно да се каже какво има в земята, докато не бъде изкопано. Това означава, че търсещият, който обикновено не може сам да финансира разкопките, се нуждае от някой, който да ги финансира. Тези финансови отношения могат да бъдат спорни, когато това, което е под мръсотията, е по-мръсно. Помнете тази сцена в пилотния епизод на изсъхнали дървета в който Ал Суаренжен се заговорява да накара богатото градско момче Бром Гарет да купи златен иск, за който се смята, че е безполезен? Това е този процес, в действие. В най-добрия случай обменът се характеризира с недоверие и манипулация. В най-лошия, измама и измама. А това бяха почти два стълба на динозавърския бум.

Rieppel е написал за някои от най-ранните американски изкопаеми находки и за дългите продължителни преговори, които последваха. „В САЩ, когато хората започват да откриват динозаври през 70-те и 80-те години, почти веднага се превръщат в обществено усещане”, казва той. - А тези, които наистина предизвикват голямо раздвижване, са тези, които се намират в американския Запад.

Американската палеонтология наистина е излязла през 1877 г., когато в различни региони са открити три големи находища на вкаменелости от гръбначни животни. Вкаменелостите изведнъж станаха стока.

Находчивите на вкаменелостите обаче бяха в малко по-неблагоприятно положение, тъй като наистина имаше само двама души със средства и интерес да купят костите, горчиви палеонтологични съперници Отниел Чарлс Марш и Едуард Пийкър Коуп. Рипел описва дългата кореспонденция между Марш и Уилям Харлоу Рийд, която открива удивителния резервоар от вкаменелости в Комо Блаф, Уайоминг. Рийд направи няколко грешки в преговорите, които продължиха повече от година, включително изпращане на ключови проби до Марш, преди да бъде подписан договор. (За разлика от златото, първите кости, които изваждате от кариерата, са значително по-ценни от последващите кости от същия тип.) В крайна сметка Рийд се утаил, като се съгласил да даде на Марш права върху съдържанието на кариерата в замяна на месечна заплата, за да продължи да копае. костите и ги изпрати.

Точно както имаше многобройни златни втулки, предизвикани от нови, вълнуващи находки, така също имаше вълни от интерес за търсене на динозаври. След тази първа вълна започва нова вълна от интерес в началото на 20-ти век, когато филантропите започнаха да финансират големи природонаучни музеи, които се състезаваха за най-добрите колекции от изкопаеми. Още по-скоро продажбата на Тиранозавър Рекс на име Сю за 8,4 милиона долара през 1997 г., съживи интереса към търговския фосилен лов, особено в райони на Китай и Монголия, където богатството на изключително добре запазени фосили продължават да се намират.

Докато вкаменелостите отдавна се третират много като всяка друга стока, изкопана от земята, не всички са щастливи за това. "Това е много спорен въпрос - идеята, че можете да купувате и продавате не само вкаменелости, но и всякакви научни екземпляри", казва Рипел. "Нещо в областта на науката и парите, науката и търговията, науката и капитализма - там има някакво напрежение."

Износът на търговски изкопаеми фактически е напълно забранен в много страни, включително Китай и Монголия, което е иронично, като се има предвид, че голяма част от търговията произхожда от тези страни. "Ясно е, че за тях е незаконно да бъдат там, но изглежда, че тези закони не са имали прекалено голям ефект за намаляване на международната търговия с изкопаеми", казва Рипел.

Проблемът с разрешаването на търговска фосилна търговия е, че най-впечатляващите вкаменелости ще донесат огромни цени - и изследователските институции просто не могат да се конкурират с колекционерите на световните милиардери. След като динозавър принадлежи на някого, той по същество е извън научното достижение - много палеонтологични списания няма да приемат статии за екземпляри, които са в частен контрол, тъй като способността на други изследователи да се върнат и да потвърдят резултатите, или да се основават на предишна работа, е основен принцип на научния процес.

Но търговските изкопаеми ловци ще твърдят, че работата им е добра за науката - цената на вкаменелостите означава, че има повече хора, които търсят вкаменелости. И колкото по-бързо се намират вкаменелостите, толкова по-малко се губят от ерозия.

"Това, което дебатът се свежда до наистина е за ценности," казва Rieppel. "Това е наистина дебат за това дали капитализмът и науката са несъвместими един с друг, или дали те действително могат да работят заедно."

Може би има щастлива среда, където на ловците на изкопаеми се разрешава да изкарват прехраната си от по-голямата част от своите находки, но са принудени да се откажат от екземпляри, които са от особен научен интерес, в обществено доверие. Но засега научната общност до голяма степен е на път да забрани търговските изкопаеми и това едва ли скоро ще се промени драстично.

Въпреки, че забраната и войната срещу наркотиците показват добри доказателства, че създаването на нещо, което хората оценяват незаконно, няма да го накара да изчезне. И бързото търсене в eBay ще покаже, че това е вярно и за китайските и монголските фосили. Ако искате да си вземете собственото си парче от историята на динозаврите, пазете се от търговците на змийско масло - точно както в старите времена на Дивия Запад, винаги ще има Swearengens от света, които искат да спечелят бързо някои нищо неподозиращи.