Вкаменелости от динозавър-възраст, наподобяващи паяци със зъбци с опашки от скорпион

В понеделник два екипа от учени съобщиха за откриването на 100 милиона години вкаменелости от паякообразни, намерени в бирманския кехлибар. За невъоръжено око всеки от тези четири екземпляра прилича на кръстоска между паяк и скорпион, спортни копринени органи, дълга опашка, наподобяваща опашка, наречена telson, и зъби. Осъзнаване на това същество, известно като Chimerachne yingi, се оказва предизвикателство за учените, които не могат да се съгласят къде да го поставят на еволюционното дърво.

Различните аргументи са изложени в отделни документи в Екология и еволюция на природата, Един анализ, воден от д-р Гонсало Грибб от Харвардския университет, твърди това C. yingi принадлежи към изчезналия ред на паякообразните, наречен Urarneida. В конкурентната статия учените, ръководени от Бо Ван, доктор по китайска академия на науките, твърдят това C. yingi може да бъде "един от първите истински паяци", поставяйки го в реда Аранеа - или може да принадлежи на напълно отделен клон на паякообразни.

"Изключително добре запазените" екземпляри за първи път са открити на пазарите на кехлибар в Мианмар, което не е толкова далеч от тропическите гори в Югоизточна Азия, където се смята, че живите същества са живели. Д-р Грег Еджкомб, палеобиолог, който не е свързан с нито едно от изследванията, каза на Ню Йорк Таймс по-рано този месец, че тези екземпляри имат „комбинация от характеристики, които първоначално изглеждат чужди на арахнолог.“

Описан от екипа на Wang като създание с дължина 2,5 милиметра, което „по същество прилича на паяк с опашка“, C. yingi подобно на модерните паяци, имаха видни мулти-артикулирани шпонкове с добре дефинирани кранове. Съществуването на тези предатчици, органите, които отделят коприна в точни модели, хвърля съмнение върху това дали този древен паякообразен е бил член на Uraraneida, който обикновено има пистолети, но не и джанти.

"Новата ни вкаменелост най-вероятно представлява най-ранният клон на Aranea и предполага, че е имало поредица от опашни паяци, които вероятно са възникнали от палеозоя и са оцелели поне в кредата на Югоизточна Азия", пише екипът.

Междувременно екипът на Gribbet твърди, че наличието на кранчета по дълга опашка, което вероятно е било използвано като сензорен орган, поставя тези паякообразни в друга група, известна като Urareneida.

„Филогенетичното поставяне на тази паякообразна вкаменелост разширява присъствието на флинели и модифицирани палпи придатъци, които доставят сперматозоиди по-бавно в паяковото дърво, отколкото се смяташе досега”, пишат те. "Екологично, новата вкаменелост удължава записа на Ураренида на 170 милиона години към настоящето, като по този начин показва, че ураранидите и паяците съществуват в голяма част от своята еволюционна история."

Въпреки че все още няма консенсус относно това какво точно е това същество, това все още е вълнуваща стъпка към разбирането на историята на паяците. Милиони паяци са живели на Земята милиони години, но техният произход е все още неясен. Учените могат да се съгласят, че новият C. yingi екземплярите документират ключов етап от еволюцията на паяка - те просто трябва да решат какво точно е този етап.