Успехът на търговските комерсиални компании зависи от възможността да се реализира печалба

Въпреки, че компании като SpaceX, Boeing и Blue Origin обединяват редица успехи през последните няколко години, индустрията за търговско пространство вероятно не е в най-здравословната държава - главно защото все още не е печеливша.

„Трябва да можете да печелите чрез пространството“, казва Майкъл Грифин, председател и главен изпълнителен директор на технологичната компания Schafer Corporation. На панелна дискусия за индустрията на свободния пазар, организирана от Американския институт за аеронавтика и астронавтика във вторник, Грифин и други частни експерти в космически полети обсъдиха ролята на правителството в подпомагането на частните компании да поемат по-голяма роля в ниските Операции с космическа орбита (LEO).

Дългосрочните цели на НАСА включват предаване на LEO на търговския сектор, така че да може да се съсредоточи върху дълбоки космически мисии като пътуването до Марс. За да ускори този процес, правителството активно си партнира с частния сектор, за да разработи по-евтина технология за изстрелване и използване на космически апарати. Но има несъгласие дали правителството извлича максимума от своите инвестиции.

"По-добрата роля на правителството за подпомагане на стимулирането на тази област е да се плаща за резултатите, а не за процесите", казва Грифин. Той има предвид, че понастоящем правителството е по-склонно да сключва договори с компании като Boeing, SpaceX и други при условие, че те ще изграждат някаква нова система или технология и ще я тестват, вместо да изпълняват ефективно задачата или мисия.

Това е прекалено опростяване - в края на краищата, част от договорите на SpaceX трябва да изпълняват мисии за снабдяване на Международната космическа станция, които са направили така успешно. Но Грифин прави добра точка - парите не са непременно предназначени само за изпълнението на тези мисии, а за непрекъснатото разработване и тестване на технологията.

А това означава, че неуспехите могат да дойдат от цената на федералното правителство.Инцидентът на SpaceX 2015 г. отложи много необходимата мисия за снабдяване на ИСС, като възстанови операциите на НАСА с много месеци. Експлозията на компанията за пускане в експлоатация само преди две седмици не беше задължително вредна за НАСА - докато не осъзнаете, че парите, които SpaceX управлява операциите си, идват от федерални договори.

"Не мога да видя как SpaceX печели", казва Грифин. Нито пък е голям фен на много от конкурентите на SpaceX. "Не съм толкова почитател на това, което прави Джеф Безос", каза той, като твърди, че Безос управлява компанията си, син произход, като милиардер, който се отдаде на странна обсебеност в пространството. "Не съм сигурен, че това е комерсиализация."

И това води до критична идея: какво е комерсиализираното пространство? За Грифин не са Boeing, SpaceX и Blue Origin. Той създава широколентови интернет услуги от LEO; пускане на GPS и образни инструменти в орбита и т.н. Според него това са видовете услуги и операции, които компаниите понастоящем могат да поемат, за да генерират приходи и да реализират реални пари.

За Грифин, НАСА и правителството не трябва да плащат за увеличаване на частното развитие като крайна цел, а вместо това "да плащат за изпълнението".

Разбира се, да се получи нещо подобно да работи изисква по-добра, по-пълна регулаторна рамка от тази, която имаме сега. Брус Питман, главният системен инженер, за космическия портал на НАСА в изследователския център на Ames, смята, че за да привлече повече клиенти от LEO, трябва изрично да се обърне внимание на това какво е позволено и какво не. Той нарича Договора за космическото пространство от 1967 г. твърде неясен и твърде "отворен за тълкуване".

Например, ако една компания фалира и е принудена да изостави орбиталните си превозни средства в космоса, „кой поема отговорността?“, Пита Питман.

Може би правителството би могло да изиграе роля в поемането на тази отговорност, предложи Крис Фъргюсън, заместник-ръководител на програмата и за програмата на Boeing за търговски екипажи. Ограничаването на отговорността, предоставена на доставчика на услуги, е лесен начин да се компенсират рисковете и страховете, които търговските дружества имат за навлизане в пространството на LEO, без да принуждават федералното правителство да влага пари предварително.

Това е може би една от най-големите пречки пред комерсиализацията на LEO пространството: страх от лоша публичност пред лицето на провал. "Когато нещата се объркат в космоса, те могат да се объркат по много публичен и много скъп начин", казва Грифин. Компании като SpaceX не се страхуват да се провалят публично - но по-малка компания, ако не може да докаже, че печели пари, просто ще загуби инвеститори, ако изпитат катастрофа. Просто няма грешки в криенето. Единственият начин да се компенсират негативните последици от обществения инцидент е да се покаже на обществото парите.

Във всеки случай, LEO има някои начини, преди частният сектор да може да го раздели напълно. Дори и сега, началните знаци са там. - Прилича на Дивия запад на изследването на космоса - каза Фъргюсън.