Това се замразява в динозаврите с кехлибарени тролове 100 милиона години

През периода на креда, който започна преди около 146 милиона години, огромни динозаври доминираха над Земята. Не е било лесно за по-малките видове да живеят в сянката на онези опасни гигантски - да не говорим за процъфтяват - но нов Nature Communications хартия разкрива историята на единичен, малък кърлежи, който просто не даваше шибан.

Замразени на място в парче от 100 милиона годишен кехлибар, твърдият кърлеж грабва фините стръкове, които съдържат едно перо, което според авторите на изследването от испанското геоложко проучване (IGME) принадлежат на теропод, голямо семейство от включените динозаври Тиранозавър Рекс и велоцираптори. В наши дни се знае, че кърлежите се хранят с кръвта на съвременните птици - потомците на пернати тероподи - но досега учените не знаеха дали кърлежите са живели във времето на динозаврите, да не говорим дали се хранят с тях.

Екземплярът от кехлибарената обвивка, описан в статията, е първото доказателство, че паразитите всъщност са имали смелостта да се хранят с господарите си динозаври.

"Кърлежите са скандални кръвосмучещи, паразитни организми, които оказват огромно влияние върху здравето на хората, животните, домашните любимци и дори на дивата природа, но досега липсват ясни доказателства за тяхната роля в дълбоко време", заяви водещият автор на проучването. Д-р Енрике Пеналвер в изявление.

Парчетата от кехлибарените обвивки на кърлежите бяха събрани за първи път в Мианмар, който е известен със своите изобилни находища на вкаменена дървесна смола. Безценните парчета бяха разменили ръцете си между частни колекционери, преди да започнат с дарение в Американския природонаучен музей в Ню Йорк. Там учените анализирали положението на кърлежите по отношение на перата и сглобили неговата история.

Най-вероятно кърлежът хваща перото на домакините на динозаврите, когато перата се откъсва, и продължава да се държи, докато пада на земята, където внезапно се удави от смола на дървото, пишат изследователите.

- Кърлежите са заплетени с перото в почти същата ориентация, което показва, че и двамата са се свързали с смолата заедно след отделянето им от пернатия гостоприемник - отбелязват те в хартията.

За разлика от комара, обвит в кехлибар Джурасик парк учените няма да могат да извлекат ДНК от този древен кърлежи или от кръвната храна вътре в нея. Изследователите посочват, че ДНК се разгражда много бързо и рядко може да бъде възстановена от вкаменелости.

Въпреки това структурният състав на перата, който кърлежът хваща върху потвърждава, че кърлежите се хранят с пернати тероподи, “показва, че паразитната връзка, която днес свързва кърлежите с птиците, вече е установена сред ранните представители на двата рода и е продължила поне 99 милиона години ”, пишат изследователите.

В проучването също така се отбелязва откриването на две други кърлежи от различен вид, обвити в подобен стар кехлибар, което допълнително подкрепя идеята, че повече от тези дребни буболечки се осмеляват да плячкосват животните стотици пъти по-големи от тях. Този вече изчезнал вид е известен като Deinocroton draculi или ужасното кърлежче на Дракула, и се смята, че също се е угощавал с пернат кръв от динозаври, съдейки по остатъците от бръмбари на кожата - буболечки, които обикновено се хранят с пернати животни - до тях в кехлибар.

Макар че за кърлежите е чудесно, че най-накрая им се разказва тяхната храбър история, едва ли трябва да се поздравява за техния триумф над малкия си размер. Повечето динозаври не са минали през голямото изчезване, което е прекратило периода на креда 66 милиона години назад, но кърлежите са много все още около днес, като продължават, както имат хилядолетия, да смучат кръв от жертвите, много по-големи от тях.