Експлозивният сезон на Аляска е гориво и се храни с изменението на климата

Робърт Зил е видял своя дял от сезоните на горски пожари, но 2015 г. в Аляска е нещо различно.

„Проблемът нараства толкова бързо“, казва той обратен, „Запалванията, много от тях дойдоха предимно за една седмица около слънцестоенето. Осветлението ден след ден след ден свършваше с производството на близо 300 пожара в тази седмица от време. Много от тези пожари нарастваха и застрашаваха градовете, казва той, добавяйки, че „способността ни да реагираме е била претоварена почти веднага“.

Аляска се е обаждала от екипажи от Долна 48 и от Канада - избухливи екипи, димпухове, хеликоптери и въздушни танкери.

Въпреки прогнозата на НАСА, сезонът за 2015 г. дойде малко по-малко от рекорда за 2004 г. за броя на изгорените акра. Но заради скоростта на осветяването на гори, казва Зил, този сезон може да е безпрецедентен.

Докато пожарите заплашват околните общности, те също представляват проблем за планетата. Бореалната гора, обширна екосистема, която покрива голяма част от Аляска, Русия, Скандинавия и Северна Канада, е един от най-големите поглътители на въглерод в света. Милионите растения изтеглят въглероден диоксид от атмосферата чрез фотосинтеза, а тъй като почвата е влажна и студена, органичната материя се натрупва като торф, вместо да се разлага и да се връща във въздуха.

Но горски пожари освобождават този капан в големи количества. С изменението на климата, увеличавайки честотата и тежестта на пожарите в бореалната екосистема, гората може един ден да премине от поглъщане на въглерода към въглеродния емитер. Някои учени казват, че вече има.

Ново проучване, публикувано в Промяна на климата в природата Открили са, че жилищата на Yukon Flats в Аляска са освободили 12% от техния запасен въглерод от 1950 г. насам, благодарение на драстичното увеличение на честотата на горски пожари.

Записите на Wildfire за Аляска се връщат едва през 1939 г., което го прави трудно да се моделира климатът им. При липсата на по-ранни данни, моделиращите са оставени да приемат, че пожарните сезони от последните десетилетия са представителни за това как са били в миналото. Разбира се, те вероятно не са. Глобалното затопляне вече значително е засегнало планетата, особено в по-високите географски ширини.

Водещият автор Райън Кели искаше да се справи с проблема колко лошо са били моделите, така че той събра основните проби в плоскостите Юкон, 11 000 квадратни мили защитени влажни зони и гори в Източна Аляска. 10 000 години.

"Мислехме, хей, най-накрая можехме да сложим някои цифри за това колко голяма е сделката, и това се оказа дори по-драматично, отколкото си мислехме", казва той. обратен.

Когато управляваше климатичен модел, без да включи старите данни за пожарите, изглеждаше, че районът продължава да бъде въглероден поглътител - отделяйки повече органична материя, отколкото изхвърля средно. Но когато се вземе под внимание променящият се пожарен режим, моделът предполага, че плоскостите на Юкон са освободили значително количество съхраняван въглерод в последните пожари.

Апартаментите Юкон могат да бъдат изключителни. Разбира се, пожарите в тази област през последните няколко десетилетия бяха драматични. Кели установи, че регионът не е виждал толкова много пожари поне за 10 000 години.

Но апартаментите на Юкон също можеха да кажат нещо за бъдещето. "Ние специално искахме място, което гореше много, защото всъщност всяка прогноза, която разглеждате, предполага, че бореалните гори в целия биом ще изгорят повече в бъдеще, тъй като климатът се затопля", казва Кели.

Неговите изследвания не се опитват да определят дали днес бореалната гора е мивка или източник на въглерод. Но това предполага, че по-ранни изчисления може да са надценили колко въглерод се съхранява, тъй като те най-вече не отчитат нарастващите пожарни режими. Той също така предполага, че тъй като пожарите стават все по-чести и по-тежки в бореалните, екосистемата може да се измести от мивка към източник.

Майк Фланиган, изследовател в Канадския университет в Алберта, смята, че вече има. "Бих се обзаложил много силно, че ще ударите числата и документите, които са там, има повече документи, които твърдят, че въглеродният източник е по-голям от въглеродния поток за нашите бореални гори", казва той. обратен.

Въглеродните емисии от интензивен сезон на пожари могат да бъдат огромни. Една година изгаряне в Индонезия произведе еквивалента на може би четири месеца от световните емисии на изкопаеми горива, според доклад в природа.

„Бореалът има 30 пъти повече торф, отколкото Индонезия“, казва Фланиган. - Нашите бореални гори джуджета на Индонезия.

Цялостен преглед на публикация от NRC Research Press установи, че между 1990 и 2008 г. канадската бореална гора е средно погълната от въглерод. Но това не беше вярно в големите пожарни години като 1995, 1998 и 2002 година.

Напоследък Канада е видяла много горски пожари. „Имахме три много тежки пожарни сезона в Канада - 2013 в Квебек, 2014 Северозападни територии, 2015 в Саскачеван и Британска Колумбия,” казва Фланиган.

Има три начина, по които един затоплящ климат предизвиква повече пожар, обяснява Фланиган. От една страна, удължава пожарния сезон, което означава повече шансове за повече пожари. Второ, по-топлия въздух произвежда повече светкавици. Повече светкавица означава повече пожари.

И накрая, топъл въздух притежава повече влажност, така че дърпа повече влага от гората, което го прави по-лесно да гори. Това може потенциално да бъде компенсирано от увеличените валежи, въпреки че според едно скорошно проучване е необходимо 15% увеличение на валежите през летните месеци, за да се компенсира сушенето с повишаване на температурата с един градус Целзий. Почти никъде в бореалния случай това няма да се случи.

Определянето на точно колко въглерод се отделя или освобождава от бореала е сложно предложение. Но тенденцията е съвсем ясна. Горските пожари ще станат по-свирепи. Бореалната гора - големият поглътител на въглерод - вероятно ще се превърне в емитер на парникови газове, ако вече не е така. Повече затопляне, повече пожари, повече емисии, повече затопляне.