Защо мисията за пренасочване на астероидите на НАСА е критична за пътуването на човечеството на Марс

Администраторът на НАСА Чарлз Болдън заяви в сряда, че предстоящата мисия за пренасочване на Астероида е "важна стъпка за нас по време на пътуването до Марс." Като една от най-амбициозните проекти на агенцията някога, мисията - ARM за кратко - ще бъде "възможност за нас" да седнем на полигона ”, за да намериш човешки ботуши на червената планета, каза Болдън. В много отношения това е тест за бъдещи мисии на Марс. Но и това е доста вълнуваща мисия.

Към Болдън се присъедини Джон П. Холдън, асистентът на науката и технологиите на президента, и директорът на програмата ARM Микеле Гейтс за дискусия на живо в Космическия център на Годард в Грийнбелт, Мериленд.

Как работи Астероидната пренасочваща мисия

Накратко, един роботизиран космически кораб ще се насочи към близкия астероид и за първи път ще използва соларно електрическо задвижване, за да се приземи на повърхността на астероида. След това ще загрее многотонен камък, ще се върне в космоса и ще използва новото масово и гравитационно влияние, за да пренасочи астероида. Накрая - около десет години - астронавтите ще се срещнат с космическия кораб, ще вземат проби от астероидния камък и ще върнат пробите на Земята за анализ. ARM ще ни „даде възможност да направим някои от нещата, които очакваме да направим в средата на Марс“, каза Болдън.

Астероидът НАСА се опитва да изпрати космическия кораб ARM в карбонат, съдържащ „съединения от ранното образуване на слънчевата система“, каза Гейтс. Според НАСА водата е около 20% и, разбира се, никога преди не е била посещавана. Чрез извличане на материали от астероида учените се надяват да разкрият повече информация за произхода на живота във Вселената.

Нещо повече, цялата мисия ще бъде нещо като бебешка стъпка в тестването на операции, свързани с миннодобива. ARM ще ни даде възможност да научим „как да използваме търговските астероиди“, каза Гейтс.

Защита на Земята от астероиди

Накрая, чрез пренасочване на голяма космическа скала, ние ще разберем по-добре как да пренасочим опасните астероиди, които биха могли да застрашат нашето съществуване, ако някога се насочат към Земята. Това ще подобри „възможностите, които в крайна сметка може да се наложи да отклоним един астероид при сблъсък с Земята“, обясни Гейтс.

- Трябва да сме по-умни от динозаврите - каза Холдън.

Астероиди: Почивка спира на пътуването до Марс

Но безспорно най-вълнуващият аспект на ARM е как ще стимулира нашите евентуални мисии на Марс. ARM ще изисква човешки операции в cislunar пространство. За разлика от настоящите мисии - които са „зависими от Земята“ и следователно са лесни за отстраняване, повторно снабдяване и оползотворяване - мисията на астероидите и бъдещите мисии на Марс ще „разтегнат нашите способности“, каза Болдън. Астронавтите и космическите кораби ще бъдат поне на няколко дни от Земята, което означава, че НАСА трябва да измисли нови начини за решаване на проблеми, снабдяване на екипажи и т.н. Холдън обясни, че доказването на способността ни да осъществяваме човешки операции в космическото пространство е "най-важната стъпка на мисията до Марс".

Според Болдън тези цискунарни операции ще се осъществят през 2020-те години. През 2030 г. той очаква НАСА да навлезе в независимата от Земята фаза, където марсианските операции най-накрая ще се съсредоточат около червената планета. Това ще изисква от НАСА да “разработва нови техники”, каза той, поради което ARM е чудесно за междупланетарни пътувания.

Като начало, тези дълги мисии означават, че астронавтите трябва да вземат снабдяване с тях, да произвеждат консумативи по пътя и да чакат пристигането си на Марс и да ги направят там (а Мат Деймън Марсианецът). Хората ще трябва да работят ръка за ръка с роботи на повърхността на планетата. Нова слънчево-електрическа технология за задвижване ще бъде от решаващо значение за улесняване на пътуването.

Болден очаква, че НАСА ще работи заедно с частни и академични предприятия (като SpaceX и Blue Origin, например), за да преодолее тези и други предизвикателства.

ARM ще тества собствените способности на НАСА във всяка от тези области. НАСА ще трябва първо да демонстрира, че нейната технология - слънчево-електрически задвижвани космически кораби, роботи и т.н. - ще работи, последвано от обучение на астронавти за завършване на необходимите задачи в космическото пространство.

Хората са мечтали да отидат на Марс в продължение на векове, каза Болдън и сега най-сетне става постижимо. - Някои от нас могат да го опитат - пошегува се той. И все пак, НАСА не е прибързана: агенцията разполага с подробен план и всеки контролен пункт ще ни пренесе образно - ако не буквално - по-близо до Марс. "Всичко, което правим, е постепенно планирано", каза той.

Холдън обясни, че президентът Барак Обама е развълнуван от мисията, до голяма степен поради това, че премахва толкова много важни, монументални кутии. - Смятаме, че тази мисия събира толкова много нишки от това, което трябва да правим по пътя към Марс - каза Холдън.

Роботизираният космически кораб ще бъде пуснат до края на това десетилетие. Човешкото посещение на лунния камък ще се случи след около десетилетие, а мисиите на Марс трябва да преминат през 2030-те години. Макар да е неразумно да задържите дъха си, бъдете сигурни, че - с помощта на НАСА - идва Марс.