Ultima Thule: Червената форма на снежен човек не е сформирана в сблъсък

За цялото вълнение за Ultima Thule, безпрецедентно отдалечения космически обект, който влезе в историята с сондата на НАСА "Нови хоризонти" в новогодишния ден, ние никога не бяхме сигурни какво е всъщност. На разстояние от 4 милиарда мили изглеждаше като скала с форма на боулинг, но приличаше и на две ледени топки, които пътуваха заедно. Първите снимки на историческия полет, публикуван от НАСА в сряда, подсказват, че истинското описание лежи по средата.

Ultima Thule, най-отдалеченият обект, който някога е бил достиган или заснет от човешки космически кораб, наистина е един обект, но снимките показват, че той е бил сформиран, стил на снежен човек (BB-8 също е популярно сравнение), от две части, които бавно останаха заедно. По време на пресконференция в сряда, изследователи на НАСА разкриха, че тези парчета имат ледени повърхности, които най-вероятно изглеждат червени поради дълбоко космическа радиация, подобно на Плутон. НАСА потвърди, че Ultima Thule е първата така наречена "контактна двойка", която някога е изследвана от космически кораб.

„Това боулинг пинче е изчезнало“, заяви главният изследовател на Ню Хоризонти Алън Стърн, доктор на науките. - Това е снежен човек, ако изобщо има нещо.

Макар че често чуваме за галактически обекти, които бурно се затръшват един в друг (как иначе би се образувал епичната Космическа Роза?), Контактното двоично се събира чрез много по-нежно действие - повече от целувка, отколкото катастрофа.

Това е #UltimaThule.

Изображението, направено от @NASANewHorizons - показано в оригиналната му версия (вляво) и заострената версия (вдясно) - е най-детайлната снимка на най-отдалечения обект, някога изследван от космически кораб. http://t.co/gItPsMvbPC @NASA pic.twitter.com/i7rDBURNrw

- Johns Hopkins APL (@JHUAPL) 2 януари 2019 г.

Според последния доклад на НАСА, двете сфери, които съставляват обекта (по-голямата е Ultima; по-малката е Thule) "вероятно са се присъединили още 99% от пътя обратно към образуването на слънчевата система, като се сблъскват не по-бързо от две коли в калник.

Други контактни двойки включват астероида Itokawa, който е първият астероид, от който хората извличат проби. Този обект с формата на видра можеше да се образува от две купчини космически развалини, „глава“ и „опашка“, които „в крайна сметка ненатрапчиха се взаимно и се слепваха“ поради „лека взаимна гравитация“, според НАСА.

Друга предложена контактна двойка е Комета 67П / Чурюмов-Герасименко. Снимки, заснети от Rosetta през 2014 г., показаха странно изкривена форма, състояща се от два лобове, прикрепени с тесен врат.

Стърн заяви в блог пост през декември, че ледените дялове на Ultima Thule вероятно са се сливали преди повече от 4,5 милиарда години точно в средата на пояса на Кайпер, който е толкова далеч от слънцето, че температурата е близка до абсолютната нула. Тъй като се е образувала там и вероятно не се е променила много по структура през хилядолетията, тя дава на учените по-добра представа за това какво представлява най-ранната градивна част от планетите на нашата Слънчева система.