Най-старият биологичен цвят на Земята е ярък розов, откриват учените

Преди около 10 години петролна компания изкопава находище на морски шисти в басейна на Таудени в пустинята Сахара. Когато учените от Австралийския национален университет са с черни, седиментни скали, за шисти е показано, че е над 1.1 милиарда години - само по себе си поразително откритие. Но в скалите откриха нещо много по-рядко и шокиращо светло в черния камък: най-старите биологични цветове на Земята, намерени досега.

Счупването на скалите в прах освобождава ярки розови пигменти, останките от древни фосили, хванати в капана на шистите. В изследване, публикувано в понеделник в Известия на Националната академия на науките Екипът пише, че тези цветове са 600 милиона години по-големи от предишните открития на пигмента. Изследователят на ANU Нур Гуенели обясни в придружаващо изявление, че тези розови пигменти са "молекулярните фосили на хлорофила, които са произведени от древни фотосинтетични организми, обитаващи древен океан, който отдавна е изчезнал."

Тези пигментирани, молекулярни фосили са технически познати като порфирини, клас от съединения, които също включват хем, което прави кръвта червена. Съавторът Ейми Мерилин Маккена обяснява обратен че това са "много уникални молекули, които трябва да бъдат внимателно зададени ръчно от подписването на фона на петрола, така че ако не сте внимателни, ще ги пропуснете." На повече от половин милиард години, новите порфирини казват, че самоописаните „Порфириновото наркоманче“ са най-старите порфирини, открити някога.

Древните пигменти потвърждават, че преди милиарди години океанът е бил доминиран от малки цианобактерии, които се характеризират със способността да получават енергията си чрез фотосинтеза, която изисква хлорофил. Въпреки че обикновено свързваме хлорофила със зелени организми, различните подтипове хлорофил могат да имат различни цветове; вида, който тези древни бактерии носеха варираха от кръвно червено до тъмнолилаво, но изглеждаха горещо розови, когато прахообразните фосили бяха разредени.

Превъзходството на цианобактериите в океаните помага да се обясни защо по-големите животни не са съществували преди един милиард години. Появата на големи организми, обясняват учените, зависи от наличието на налична храна - а цианобактериите не са допринесли за добра храна. Цианобактериите също имат тенденция да създават зони с ниско съдържание на кислород във водата (както правят и днес), което затруднява развитието на други форми на живот.

„Въпреки че шистите съдържат еукариотни микрофосили, липсата на открити стерилни молекули, които да показват еукариотен принос към биомасата, предполага, че водораслите са играли минимална или незначителна роля в океаните преди около един милиард години,” казва Маккена. "Тези резултати показват, че липсата на големи първични производители в океаните на средния протерозойски океан, заедно с ниските нива на кислород, може да е възпрепятствала развитието на животните."

Водораслите, много по-богат източник на храна от цианобактериите, започнаха да се разпространяват през океаните преди 650 милиона години, а цианобактериалните океани впоследствие изчезнаха. Това позволи на живота да се развие, като по този начин запълни планетата с много повече от просто горещи розови нюанси.