НАСА прекъсва старта на безпилотната мисия на Марс

Във вторник следобед НАСА обяви, че прекратява пускането на своята мисия InSight на Марс през 2016 г. на Марс. Кабината на сондата имаше структурно изтичане в критичен инструмент, който е част от полезния товар на науката.

Мисията на InSight (проучване на вътрешните работи, използваща геодезия и топлопренасяне на сеизмични изследвания) е важна част от плановете на НАСА да проучи вътрешната геология и минералния състав под марсианската повърхност. Въпросният инструмент е сеизмометър, проектиран да измерва движенията на земята с най-малко един атом в диаметър. За да получите нещо такова, за да работи, трябва да вакуумирате многобройните му сензори като защитна бариера срещу суровия климат на червената планета.

За съжаление инженерите на НАСА всъщност не бяха в състояние да запазят вакуумното уплътнение от изтичане. Предишното изтичане по-рано тази година беше ремонтирано, но изглежда се е счупило по време на тест в понеделник, включващ температури от -49 градуса по Фаренхайт.

Няма достатъчно време за поправяне на теча преди началото на март - или друга дата през цялата 2016 година.

"В крайна сметка не сме готови да стартираме през прозореца за 2016 година."

„Запознаването с вътрешната структура на Марс е приоритетна цел за планетарните учени още от епохата на викингите“, казва Джон Грънсфелд, асоцииран администратор на дирекция „Научна мисия“ на НАСА във Вашингтон, в изявление за отлагането. „Прокарваме границите на космическата технология с нашите мисии, за да дадем възможност на науката, но изследването на космоса е непримиримо, а крайният резултат е, че не сме готови да стартираме през прозореца за 2016 година.

"В следващите месеци ще бъде взето решение за пътя напред, но едно е ясно: НАСА остава напълно ангажирана с научното откритие и изследване на Марс."

Неуспехът идва в момент, когато НАСА започва да нараства проучването на Марс в очакване да намери астронавти на повърхността преди 2040 г. Докато мисията на InSight трябваше да се съсредоточи върху научното изследване, данните, събрани от събирача, без съмнение биха помогна на НАСА да получи информация, която може да се използва за планиране на инфраструктура, която вероятно ще бъде установена, преди хората дори да стъпят на земята.

Крайната цел на НАСА е в края на краищата да се подготви постоянен преден пост, за да може научното изследване и изследване да се случи без прекъсвания.

За щастие, плановете все още са на път за предстоящото пускане на марсохода „Марс 2020“, както и мисиите на ЕКА за ExoMars за 2016 и 2018 г., за да проучат марсианската астробиология (т.е. да разберете дали животът някога е съществувал на Марс - или може би все още го прави).