Генетичният скрининг на Gattaca за космически полети е неизбежен, но обратим

Очевидно не всички са физически годни за пътуване в космоса. Астронавтите трябва да издържат на невероятната сила, необходима за изтласкване на ракетния кораб от атмосферата. Те също така трябва да са в състояние да се справят с нулева гравитация и потенциално ниска гравитационна среда, без да се разболяват или избледняват до степен на слабост. Да, пътешествениците в космоса могат да тренират телата си, за да се подготвят за тези строгости, но обучението може да доведе само до момента. Хората имат ограничения.

За технолози и предприемачи, които искат да направят космическите пътувания част от човешкия опит, човешките граници са скрито препятствие. Ето защо Virgin Galactic може точно да каже, че е изправена пред препятствия, които НАСА не са. И все пак, както частните, така и обществените усилия в космическите пътувания неизбежно се сблъскват със същия проблем - генетика.

Gattaca не е, но има генетичен филтър, когато става въпрос за космически пътувания. Хората с определени заболявания като сърповидно-клетъчна болест или кистозна фиброза не могат безопасно да пътуват. Има и други, по-фини генетични проблеми, които също се появяват - някои от които са неспокойни.

Този вид проблем е подчертан в последните изследвания на зрението в космоса. От известно време знаем, че чувствителната тъкан може да бъде силно засегната от дългосрочни мисии. Очите са класически пример. Ново проучване, публикувано през януари, предполага, че две специфични генетични разлики биха могли да обяснят защо някои астронавти в космоса изпитват проблеми със зрението по-зле от други, което е голяма новина, защото тези гени не се проявяват на Земята. Това е само малък въпрос - не като че астронавтите, които са били изучавани в този конкретен случай, са имали слепота или нещо подобно - но сега е лесно да си представим други незабележими генетични проблеми, които стават проблематични в пространството.

Вземете космическата радиация. Карциногените, като радиацията, са лоши за всички, но всеки е различен. Някои хора са в състояние да отговорят с по-добра резистентност към причиняващите рак вещества и да излязат добре, докато други са по-податливи на тези ефекти. Ето защо не всички пушачи получават рак на белите дробове, а не всички хора, които излизат на слънце през целия ден, сключват меланома. Затова може да отнеме само една доза арсен или само кратко време, живеещи в къщи с азбест, за да предизвика тумор.

Това е част от причината, поради която космическата радиация все още ни пречи да изпращаме астронавти на дълги пътувания. НАСА няма да изпрати астронавти на Марс или извън нея, ако не е сигурна, че може да ограничи риска от рак, причинен от космически лъчи, до много малка вероятност. Дори и тогава рисковете може да са все още твърде големи за някои хора, които биха могли да бъдат по-уязвими от космическата радиация, отколкото други.

За съжаление, факторите, които биха могли да обяснят, че повишеният риск са твърде многобройни за нас, за да тестваме - поне в момента. И това е същото и за други ефекти от космическото обитаване. Може би някой чревен микробиома реагира опасно, когато са в ниско-гравитационна среда. Може би загуба на костна ще се случи по-бързо за някои от други. Не можете наистина да тествате тези неща, освен ако не знаете какви гени трябва да търсите.

Ето защо НАСА провежда изследванията си близнаци точно сега. Астронавтите Марк и Скот Кели са идентични братя и сестри. В момента Скот завършва „Година в космоса“ на борда на Международната космическа станция, а Марк е бил на земята през цялото време. Когато Скот се прибере вкъщи, което трябва да бъде на 3 март, НАСА ще им донесе и двете и ще оценят почти всяка част от здравето си, която могат.

Защо? Близнаците са генетично идентични. Така. в идеалния случай, всеки ефект от дългосрочна продължителност в космоса с генетична причина ще възникне и при двамата братя. В този случай, Mark е бил контролен субект, докато Скот е морско свинче. НАСА ще определи най-драматичните ефекти, които една година в космоса имат върху човешкото тяло, и след това агенцията ще премине през картата на генома, за да определи кои гени могат да бъдат отговорни за тези ефекти.

НАСА се възползва от подходящ момент чрез провеждането на това проучване сега - преди космическите пътувания наистина ли отворени за обществеността. Наличието на “правилните неща” не е само за физическа сила и умствена воля - това също е за неща, които са извън нашия контрол. С появата на технологията за редактиране на гени като CRISPR обаче, ние бързо се приближаваме до възможността да изключим гените, които ни пречат да го направим в космическото пространство. Когато това се случи, генетично прокълнатите могат да бъдат освободени от земните си връзки.