Защо се нуждаем от астрогеолози? Астероидите и кометите също са природни ресурси

Само защото човек не е стъпил на някакво небесно тяло отвъд Луната, не означава, че човечеството няма интерес да разбере природата на небесните тела, които ни минават в тъмното. Астрогеологията, както подсказва името, е област, която съчетава астрономия и геология. С изображения, събрани от космически кораби и ровери, астрогеолозите изучават терена и състава на планетите, астероидите и кометите. След обработката на тези данни астрогеолозите могат да научат как се формират планетите, как са се променили и дали ще могат да поддържат живота си в бъдеще. Ако това звучи фундаментално академично, то не е така.

Кен Херкенхоф е изтъкнат астрогеолог, който работи с Американската геоложка служба, която си партнира с НАСА и други космически агенции за подпомагане на избора на места за кацане и планиране на полети на космически кораби. Херкенхоф, по-рано изследовател в лабораторията за реактивни двигатели, също е член на екипа по науката за любопитството и водещ учен за проекта за микроскопско изображение на Mars Exploration Rover, който се стреми да анализира скалите и почвите. Анализирайки зърната в марсианските седиментни скали, Херкенхоф и неговият екип могат да определят къде на Марс има вода и как геологията на планетата се е променила с времето.

обратен разговаря с Herkenhoff за астрогеологията, земеделието на Марс и какво е да бъдеш първият човек, който вижда неща, които никой не е виждал преди.

Какъв беше катализаторът за вашия интерес към астрогеологията? Винаги ли сте имали чувството, че не искате фокусът на вашата геоложка работа да бъде Земя?

Когато бях дете, се интересувах от астрономия от книга - моята пра-прабаба ми даде една астрономическа книга за Коледа една година и това ме накара да започна в моя интерес към планетите. И докато растях през 60-те и 70-те години, космическите кораби започнаха да изследват планетите, включително приземяването на луната, и аз открих, че всичко това е очарователно и реших, че това е, което искам да направя. Отне ми известно време, за да разбера това - мислех, че искам да бъда астроном и открих в някакъв момент, вероятно в гимназията, че астрономите наистина не се интересуват много от планетите, всъщност геолозите правеха Така ме интересуваха. Така че така получих степен по геология, а не астрономия. Интересувах се от планети, откакто бях дете, и имах достатъчно късмет да мога да преследвам кариера, която ми позволи да го направя.

Как изучавате геологията на една планета, без да сте там?

Ние изучаваме изображенията както от роверите, така и от космическите кораби - и дори се връщаме по-далеч, първоначално имахме мухи. Но да, това са снимките, които използваме, за да разберем геологията и следователно историята на повърхността. Ние използваме наземно геоложки опит, за да опитаме и разберем какво виждаме. Ако видим неща, които са подобни на характеристиките, които виждаме на Земята, това ни помага да разберем какво става.

Как наистина се гмурвате в снимка и определяте какъв е топографията на една планета?

Зависи от снимката, но отново ще търсите характеристики, които са познати - или опит от Земята, или други снимки, които имаме от Марс. Целта е основно да се разбере как повърхността трябва да бъде такава, каквато е - нарича се геоморфология. Това е един и същ процес, използван на Земята за геолозите от сухоземни полета, които се разхождат из полето, гледайки наблизо скалите, и техните взаимоотношения. Използваме същите процеси като роверите, които изследват Марс, за да разберат историята на тези скали.

Как се включихте в мисията на Марс Патфайндър?

Патфайндър, просто бях щастлив, че ученият по проекта Мат Голомбек е търсил някой, който да бъде връзката между екипа на екипажа, който се води от университета в Аризона и от проекта JPL. Той ме попита дали искам да се включа, и казах „да“ - когато открих колко е забавно да се качи на Марс.

И това доведе до това, че е водещ учен с микроскопичната камера на Mars Exploration Rover?

Да, в основата си опитът ми там беше желателен за Стив Скуйръс и неговия екип, които съставяха предложение, което помогнах на една писмена информация още през 90-те. Предложението беше да се изпрати по-голям, по-добър роувър - който завърши на две, след като НАСА поиска JPL, ако можеха да изпратят две, за да намалят риска.

Каква е основната цел на изпращането на роверите на Марс?

Търсенето на признаци на древна вода със сигурност е голяма работа. Доколкото знаем, имате нужда от вода за живота, да се развива и да процъфтява. Има много странни места на Земята, където животът процъфтява, така че има широк спектър от условия - но всички те включват вода. Фокусът е свързан с търсенето на водни и водни находища на Марс, като пясъчници и кални басейни, които сме намерили, например, в кратер, който показва, че има утайки от езеро. Там имаше езеро и следователно обитаема среда. Откриването на минерали, свързани с вода и вода, е от ключово значение.

Имате ли чувство, ако някога ще успеем да произвеждаме нещо на Марс - ще могат ли колонистите на Марс да фермират?

Те ще трябва да започнат в контролирана среда - просто отглеждането на култури на Марс сега би било невъзможно, просто е твърде студено и сухо. Атмосферата е твърде тънка. Но ако сте построили, като оранжерия, със сигурност можете да отглеждате култури в такава контролирана среда.

Разглеждайки събраните изображения, можете ли да кажете колко от геологията на Марс се е променила с времето?

Много се промени. Снимки, особено орбитални изображения, показват области, които са много влажни - течащи реки, някои хора дори вярват, че има голям голям океан, покриващ по-голямата част от северната част на Марс. Но тогава климатът се промени драстично на студения и сух климат, който имаме сега. И цялата тази вода вероятно е филтрирана в земни ледени отлагания, навсякъде по Марс. Така че там все още има вода, но тя е под земята и вече не е течна - е, не е течна на повърхността.

Имате ли любима част от работата си?

Уау - обичам операциите на ровера. Никога не знаеш какво ще видиш. Често шофираме на ново място - наистина ми харесва тръпката от проучването.

Можете ли да опишете средата в стаята, когато срещнете нещо като масивна пясъчна дюна или вълнички на Марс?

Трябва да кажа, че вече не сме заедно в една стая - бяхме в първата част на тези мисии. Но щеше да има въздишки на удивление и „Погледни това!“ И сочеше към екрана; хвърлят идеи наоколо. Да, това беше наистина вълнуващо. Сега, когато правим това по-отдалечено, това, което споделяме, е телефонна линия и все още въздишат от изумление. По-рядко е, защото знаете, че всички сме разпръснати - но да, обичам да идвам сутринта и да виждам как изглеждат последните снимки. Обичам да виждам неща, които никой друг не е виждал преди.

Кога смятате, че ще видим геолог, който се разхожда на Марс?

Момче, бих искал да видя някой да ходи на Марс в живота ми. Ще видим дали това действително ще се случи - ще бъде скъпо и затова ще отнеме някаква политическа воля, за да се случи това. Лично аз мисля, че ще е необходимо международно сътрудничество - това е твърде голям и скъп проект за всяка една страна, дори и за САЩ, за да се опитат да направят сами. През годините имаше дискусии за това, така че се надявам, че нещо подобно ще се случи. Мисля, че би било страхотно да се направи за човечеството - международна мисия ще събере хората. Но сега не държа дъха си. Говори се за изпращане на хора там през следващото десетилетие и това ще бъде страхотно - но не съм сигурен, че ще има достатъчно финансиране, за да се случи това.