НАСА съживява три звездни мисии за изучаване на Слънцето

Докато мисиите на Марс продължават да пленят умовете на космическите отрепки, НАСА има много други интересни проекти, включително изучаването на нашето слънце - най-жестокият обект в Слънчевата система. В понеделник отдела за хелиофизика на НАСА (хелиофизиката е изследване на слънцето и как тя взаимодейства с йоносферата, хелиосферата и магнитосферата) имаше добри новини и лоши новини за три такива мисии.

Добрата новина: две мисии по хелиофизиката, Ionosphere Connection Explorer (ICON) и Solar Probe Plus, са на път да постигнат всички следващи етапи и да бъдат готови за пускане съответно през юни 2017 и юли 2018 година.

Лошата новина: мисиите на Solar Orbiter (в сътрудничество с Европейската космическа агенция) преживяха хълцане при прегледа на ключов инструмент, създаден от НАСА. Все пак служители на НАСА твърдят, че забавянето не трябва да засяга този целеви прозорец за пускане на пазара през октомври 2018 година.

Външните експерти ще прекарат вторник, за да разгледат данните на НАСА и да оценят контрола на агенцията върху собствените си графици. Въпреки че всички се надяват, че сроковете са прикован, не се изненадвайте, ако НАСА трябва да отблъсне пускането на пазара в светлината на новата информация.

Междувременно, тук е изчерпването на тези гореспоменати мисии по хелиофизиката и защо те ще ни отворят възгледа за слънцето и неговото въздействие върху нашата планета, както никога досега.

Ionosphere Connection Explorer

ICON ще влезе в орбитата на Земята през юни 2017 г. (и пред лицето на закъсненията, не по-късно от октомври същата година). Както подсказва името, ICON ще изследва йоносферата на Земята - областта на горната атмосфера, която е изложена на слънчева радиация и следователно става енергично заредена. Йоносферата играе решаваща роля, когато става въпрос за разпространение на радиовълни на големи разстояния над планетата, което има отражение върху GPS и комуникационните инструменти.

Целта на ICON е да проучи в дълбочина връзката между йоносферата и останалата част от пространството. По-конкретно, това включва внимателно наблюдение на „ничията земя“ на йоносферата, в която атмосферата е затънала от слънчевите ветрове и създава много непредсказуема среда. Четири различни инструмента ще наблюдават скоростта и температурите на йоносферните частици и събират данни за ултравиолетовата светлина, излъчвана или разпръсната от заредени и неутрални частици.

Слънчева сонда плюс

Най-вълнуващата мисия в хелиофизичната справка на НАСА е революционната соларна сонда плюс (SPP), която цели да изпрати космически кораб директно до самото слънце - по-специално външната корона. Това ще постави роботизираната сонда в рамките на 3,67 милиона мили извън повърхността на слънцето, но все още с голямо разстояние невероятно по-близо от всичко друго, което някога сме пускали към огромния енергиен топ. (Помислете, че Земята е на 93.96 милиона мили от Слънцето, а Меркурий, най-близката планета, все още обикаля около 35.98 милиона мили.)

Основната цел на соларната сонда плюс е около слънчевите ветрове - амалгамацията на свръхзаредени частици около Слънцето, които се изхвърлят в Слънчевата система. Това изследване включва по-тясна гледна точка на слънчевите магнитни полета, коронарната топлина и плазмата - как тези неща допринасят за създаването и изхвърлянето на слънчевите ветрове.

За да направи тази работа, Solar Probe Plus трябва да бъде оборудвана с вида на екраниране и хардуер, който да издържи на интензивно слънчевата среда. При такъв близък обсег, сондата ще бъде захранвана с енергия около 520 пъти повече от това, което Земята преживява.Излишно е да казвам, че близостта до слънцето ще осигури изключително лесен източник на енергия: НАСА подготвя сондата с двойна система от фотоволтаични решетки, която трябва да осигурява 343 вата при най-близък подход.

В допълнение, сондата трябва да достига скорости до 432 000 мили в час - което го прави най-бързият човек, създаден някога.

В момента соларната сонда Plus е насрочена за стартиране на 31 юли 2018 г. на борда на ракета Delta IV-Heavy.

Слънчева орбита

Европейската космическа агенция не изгражда и изстрелва слънчевата орбита, която всъщност ще достигне орбитално разстояние от 26 милиона мили - не толкова близо до соларната сонда плюс, но все още в собствената орбита на Меркурий. Целта зад мисията на Слънчевия орбитър е да изучава във вътрешната хелиосфера на слънцето и да погледне поведението на слънчевия вятър, слънчевите изригвания от повърхността и да погледне отблизо полярните региони на слънцето.

Най-хубавото е, че Solar Orbiter ще бъде снабден със серия висококачествени изображения, които ще ни дадат най-добрите снимки на слънцето. Изяж си сърцето, Обсерваторията на Слънчевата Динамика.

НАСА допринася с два инструмента за космическия кораб (камерата и йонния сензор за наблюдения на слънчевия вятър), както и ракетата и платформата от космическия център Кенеди.

За съжаление, пускането на слънчевия орбитър вече е отблъснато от 2017 г. до октомври 2018 г. На заседанието на подкомисията в понеделник НАСА призна, че планираният преглед на йонния сензор трябва да бъде избутан до 2017 г. Дженифър Кърнс от научната мисия Дирекцията подчерта, че „това няма да повлияе на датата на стартиране на октомври 2017, но остава неясно дали това е сигурно.

Предишна версия на тази статия неправилно нарече ICON „слънчева мисия”. ICON е йоносферна мисия. Обратно съжалява за грешката.