НАСА дава MIT двойка хуманоидни роботи, предназначени за космически изследвания

НАСА изпраща прототипи на два хуманоидни робота с височина от два фута и 290 фунта на двойка изследователски групи в МТИ, за да се занимават с тях (да се чете: провеждане на напреднали разработки и тестове). Подаръкът е доста готин на лицето си, но значително по-интересен в контекста. През октомври администраторът на НАСА Чарлс Болдън даде да се разбере, че администрацията очаква роботите да играят много важна роля, като ни помагат да привлечем хората към червената планета. Той дори прогнозира, че екип от роботи ще прекарва години, помагайки за изграждането на постоянен марсиански пост, преди астронавтите да ударят земята.

Получаването на експертизата на робототехниците на MIT може да е само малка стъпка към подготовката на армия от машини, които да превземат планета.

И двата робота са модели на НАСА R5 - наричани още "Вълкирии", предназначени да помагат на астронавтите, работещи в екстремни космически среди - или да ги заменят изцяло. Първоначално R5 е създаден за задачи за подпомагане при бедствия, но общата цел е да се превърне в машина, която може да осъществи дълбоко изследване на космоса в случаи, когато е твърде трудно или рисковано да изпрати хора.

R5 се изпращат две групи, които преди това се състезаваха в DARPA Robotics Challenge миналото лято, където няколко екипа бяха натоварени с разработването на робот, който може да изпълни серия от задачи, свързани със сценарии за помощ при бедствия. Самата НАСА ще бъде домакин на собствено роботно състезание - Space Robotics Challenge, при което екипите се състезават както във виртуални, така и във физически състезания, използвайки подобрени R5.

Има смисъл, че НАСА би искала да използва роботи, за да замени хората с много задачи в космоса. Роботите няма да се нуждаят от кислород или някоя от системите за поддържане на живота, от които хората се нуждаят; те са консумативи, така че можем да ги изпратим в ситуации, в които те могат да бъдат загубени или повредени; може дори да са способни да вършат неща по-добри от хората, като вдигане на по-голяма тежест или използване на усъвършенствани инструменти за събиране на по-добри данни.

Това, което няма смисъл, обаче, са хуманоидните форми на роботи, които откровено изглеждат смути. Придържането към човешка рамка изглежда е по-скоро план за публични отношения, отколкото практическа мярка. Двукрак от метал и жици може да изглежда по-добре, но това не означава, че ще помогне за изграждането на нашата марсианска колония по-бързо. Не гледайте далеч от летния конкурс на DARPA (преименуван с любов към „DERPA Contest“ от интернет), ако сте объркани от този аргумент.

Но все още е твърде рано да се обвинява НАСА за некомпетентно планиране. Агенцията има много за няколко десетилетия, необходими за подготовката на света за хората на Марс. Когато астронавтите най-накрая стигнат до там, някои приятелски роботи вероятно ще ги поздравят на площадката за кацане.