Как Boeing 747 Jumbo Jet прави Air Travel достъпни

На 30 септември 1968 г. първият Boeing 747 излезе от своя заводски монтаж в Евърет, Вашингтон. От самото начало всичко за самолета, някога известен като „царицата на небето“, беше голямо.

Това е първият „джъмбо джет“ с широко тяло, включващ около 50 000 строителни работници, механици, инженери и други, които са го взели от идеята за въздух само за 16 месеца в края на 60-те години. До 2007 г. и въвеждането на Airbus A380 това беше най-големият граждански самолет в света.

Вижте също: Защо самолети правят хората практически налепими

Версии на 747 са използвани по различни известни начини. През 1990 г., например, един чифт от 747-200-те започна да функционира като Air Force One, самолетът, който фериботира американския президент.

Само за да произведе 747, Boeing първо трябваше да издигне това, което беше и все още е най-голямата сграда по обем, построена някога - достатъчно голяма, за да побере 75 футболни игрища или целия Дисниленд.

Изследвах и преподавах историята на американската авиация повече от четвърт век. Въпреки че всички американски авиокомпании се оттеглиха от 747-те си години, отбелязвайки края на една ера, смятам, че си струва да си припомним невероятната история на самолета, която помогна да се направи достъпна международната авиокомпания.

Роден е Джъмбо Джет

Историята на 747, както и на много други самолети, започна с военна молба.

През 1963 г. военновъздушните сили на САЩ предложиха много голям транспортен самолет да превозва по-тежки товари и да има по-дълъг обхват от съществуващите транспортни самолети като C-141.

Въпреки че Boeing загуби своята оферта за това, което сега е известно като C5 Galaxy, проектите и проучванията, които влязоха в неговото предложение, не отидоха на разхищение. Защото по същото време Хуан Трип, твърдоглавият президент на Pan American World Airways, искаше от Boeing да построи самолет двукратно по-голям от този на първото поколение на самолетния самолет - 707.

Това ще бъде "голямо оръжие за мир, конкуриращо се с междуконтиненталните балистични ракети за съдбата на човечеството", настоя той.

Голям риск

Но по онова време това беше много рисковано начинание.

Мнозина в авиационната индустрия - включително и в Боинг - вярваха, че бъдещето на въздушния транспорт принадлежи на бързото, а не на голямото. Те предвиждаха нови флоти от свръхзвукови самолети - като „Конкорд“, които започнаха да летят през 1976 г. - което би направило съществуващия дозвуков полет остарял, особено по дългите маршрути, които 747 е проектиран да лети. За сравнение, Конкорд би могъл да извърши пътуването от Лондон до Ню Йорк за около три часа, докато полет на 747 (или друг дозвуков търговски самолет) може да отнеме осем до десет часа.

Но Боинг все пак се запъна напред с проекта. Новият самолет имаше първия си тестов полет на 9 февруари 1969 г. и дебютира на световната публика на Парижкото авиационно шоу по-късно през лятото. До края на годината Федералната авиационна администрация го обяви за летателна, а Pan Am достави първите си 747 на 15 януари 1970 г.

Въпреки че 747-100 с пълен капацитет обеща на авиокомпаниите ефективност на разходите, самолетът рядко летя по този начин, с 400 пътници. Отчасти това се дължеше на факта, че 747 имаше нещастието да се появи по време на рецесия и първата петролна криза, като и двете страни доведоха до по-малко пътници.

Освен това размерът на самия проект почти застраши авиокосмическата компания - и нейните банки - с банкрут, тъй като развитието на самолета изисква Boeing да поеме 2 млрд. Долара дълг, или около 20 млрд. Долара в днешните долари.

За щастие на Boeing, той хеджира своите залози, като проектира самолета да функционира като пътнически самолет и като въздушен товарен кораб. Това беше вариантът на товарен кораб, който изискваше „гърбицата“ в горната част на фюзелажа да държи пилотската кабина така, че носовата част да може да се отвори.

Оттогава Boeing е построил над 1500 747, а около 500 все още летят днес.

Златният век на полета

747 беше - и е - вероятно най-лесно разпознаваемият самолетен самолет. Докато повечето хора биха имали трудности при разграничаването на Boeing 707 и DC-8 - или почти всяка друга двойка реактивни самолети - големият размер на 747 и отличителната „гърбица“ отпред го правят безпогрешна.

Той дебютира в края на така наречената златна ера на полета, време, когато въздушният транспорт все още се възприема като бляскав и повечето авиокомпании се обслужват от елитна клиентела. Така ранните оператори използваха горната палуба като салон за пътници за първокласни пътници, вместо да пълнят самолета до пълния си капацитет.

В края на 70-те години, в опит да привлекат повече пътници, American Airlines направи още една крачка напред, превръщайки салона в “пиано бар”, заедно с Wurlitzer орган и изпълнител, които водеха singalongs с пътниците.

Независимо от това, дерегулацията скоро направи толкова бляскави удобства, че авиокомпаниите се съсредоточиха върху намаляването на разходите, отколкото върху предлагането на високи услуги. С течение на времето, по-малките и по-ефективни двумоторни летателни апарати с дълъг обхват, като 777 и 787, намалиха нуждата от тромав джъмбо джет.

Икона на авиацията

Въпреки проблемите си 747 спечели желаното място в американската популярна култура.

Той „се снима“ в два филма за бедствия - Летище 1975 и Летище.77, да не говорим за няколко филма, включващи отвличания, включително Еър Форс уан.

747 също спечели още повече слава от някои специални мисии. НАСА например използва специално модифициран 747 за транспортиране на космическата совалка между местата за кацане и изстрелването.

И, разбира се, 747 продължава да лети около "лидера на свободния свят" и неговото обкръжение. През 2024 г. 747-8 - може би боядисано в червено, бяло и синьо при искането на президента Доналд Тръмп - ще поеме работата, с по-дълъг обхват, малко по-висока скорост и по-високо максимално тегло при излитане.

Вижте също: Самолетът е на път да получи 3 пъти Bumpier, предупреждава учените

Но Boeing няма планове да сглобява друг за авиокомпаниите. Американските авиокомпании спряха да летят 747 през 2017 г. и това, което изглежда като последен пътник 747-8, отиде на Korean Airlines същата година.

Самолетът обаче все още може да има дълъг живот като превозвач на товари - например UPS наскоро поръча 14 от тях - както и американския президент, което означава, че тези икони на авиацията ще продължават да летят през 21-ви век.

Тази статия първоначално е публикувана на The Conversation от Janet Bednarek. Прочетете оригиналната статия тук.