НАСА IMAGE сателит: астроном аматьор го открива след 12 години

Понякога хората трябва да излязат от мрежата за известно време, за да намерят себе си, но това, което НАСА само са извадили сателита, е смешно. Той стартира през 2000 г., изучава магнитосферата на Земята, преди да изчезне внезапно през 2005 г., и се появи отново миналата седмица, когато астроном аматьор го забеляза.

А ето и наистина дивата част: след 13 години загуба в космоса, тя все още предава, тъй като нищо не се е случило, Хей, IMAGE, може би имаш малко срам за това, че не си взел проклетия телефон повече от десетилетие, а?

Канадският астроном аматьор Скот Тили открива липсващия ИМИДЖ на 20 януари, докато търси друг заобикалящ кораб, шпионският спътник на Зума, който е загубен след старта на SpaceX през януари. Той вдигна сигнал, който той не разпозна веднага, но се появи бързо търсене, че то принадлежи на ИМИДЖ.

След като Тили сподели новината за потенциалното си откритие, НАСА реши да потвърди сигнала. По-рано тази седмица Центърът за космически полети Goddard използва антени в пет различни места, за да провери характеристиките на сигнала. Всичко се провери: Това беше ИЗОБРАЖЕНИЕ, върнато от най-голямото.

Именно затова спътникът, който отпадна на първо място, все още е отворен въпрос, а внезапното му появяване само задълбочава мистерията. След пет години в орбита около Земята и изучаване на магнитосферата на нашата планета, IMAGE внезапно спря да предава на 18 декември 2005 г. НАСА в крайна сметка предположи, че късо съединение е разрушило жизнените системи. Агенцията направи няколко опита да върне сателита онлайн, дори да се надява, че затъмнението през 2007 г. ще предизвика пълно рестартиране, но след като всички тези усилия се провалиха, мисията беше официално обявена.

Това, което се случва по-нататък, е наистина очарователния въпрос. НАСА потвърди във вторник, че е успяла да чете телеметрични данни от сателита, а други данни, които е успяла да събере, показва, че поне основната система за контрол все още работи. Ще са нужни няколко седмици обратен инженеринг, за да се създадат системи, които могат ефективно да комуникират с вече 18-годишния сателит, но се надяваме, че е възможно да се върнат обратно към различните му научни инструменти.

НАСА заяви, че ще изчака да вземе решение за бъдещето на IMAGE, докато всъщност не види какво работи, но има вероятност целият спътник евентуално да се върне в експлоатация, ако приеме, че инструментите му все още работят.

Докато потенциално повече или по-малко непокътнато състояние на IMAGE ще го направи най-впечатляващото възстановяване на сателитите, то е далеч от най-дългото време, прекарано от радара на астрономите, преди да се върне. Аматьори-астрономи през 2013 г. взеха сигнали от експериментален сателит, наречен LES-1, стартиран през 1965 г., почти половин век по-рано.

Това обаче се оказа малко повече от един случай на деградирали батерии и предавател. IMAGE, от друга страна, може да е готов за цял втори живот там - или трети, в зависимост от това до какъв вид дива живот е стигнал, докато е нащрек от НАСА.