Учените смятат, че облаците от екзопланетата могат да държат водата скрита от изгледа

Всеки знае, че за една планета да бъде домакин на живот, най-важният фактор е водата. Така че, когато става въпрос за каталога на екзопланетите, които сме открили - сега наброяващи повече от 3200 - най-важното е точно това.

Докато това търсене е ограничено до скалисти планети, астрономите смятат, че може би дори газообразните "горещи юпитери", които изгарят нагоре с 2000 градуса по Фаренхайт, могат да притежават вода под формата на облаци в атмосферата.

В ново изследване, публикувано в Астрономическият вестник Учени от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА съобщават, че атмосферите на около половината от горещите юпитери, които са изучавали с космическия телескоп Хъбъл, са били скрити от облаци или мъгла.

За изследователския екип тези облаци може да покриват значително количество атмосферна вода, която космическите ни телескопи все още не могат да открият. Може да ни накарат да подценяваме планетарните водни запаси във въздуха с коефициент два.

"Мотивацията на нашето проучване е да видим какви биха били тези планети, ако са групирани заедно, и да видим дали те споделят някакви атмосферни свойства", казва Айшвария Айер, стажант по JPL и водещ автор на изследването.

В това конкретно изследване бяха оценени 19 горещи юпитера, проучени преди това от Хъбъл. В атмосферата на 10 от тези екзопланети е намерена водна пара. Но в резултат на методите за екстраполация учените са разпространили тази информация до десетина други изследвания на горещи юпитери - въпреки че съдържанието на вода в тези 19 планети е получено чрез различни видове аналитични методи.

Екипът на JPL реши да се върне и да стандартизира данните, като събира наборите от данни за 19-те горещи Jupiters и създава среден спектър на светлината, след което сравнява тези модели с екзопланетни атмосфери, вариращи от безоблачно до облачно. В крайна сметка, те открили, че мъглата или облаците са отговорни за блокирането на половината атмосфера за почти всяка планета.

Тези резултати всъщност корелират добре с проучване, публикувано през декември миналата година природа, което също предполага, че облаците или мъглата биха могли да запазят водата на горещи юпитери, скрита от нашите космически телескопи. Продължавайки напред, изследователите ще искат да се възползват от по-новите технологии като предстоящия космически телескоп „Джеймс Уеб“, за да получат по-ясни данни, които биха могли да видят минали препятствия като облачно покритие.

Все още остава голям въпрос - дори ако има повече вода, отколкото си мислим за тези горещи юпитери, би ли всъщност животът да може да оцелее и да се развива в тези светове? Шансовете са слаби, но те също са слаби в почти всеки друг сценарий. Най-добре е да не разчитате напълно на възможностите, когато става въпрос за Е.Т. Животът може да намери начин!