Победителят от хилядолетието допълнително размива линията между науката и техниката

Изследванията на Франсис Арнолд стартираха област, известна сега като „насочена еволюция“, която се сблъсква с разработването на по-добри биологични ензими. Тя е съвсем научна, но експертите в технологичната индустрия са възприели работата й като своя собствена. Сега, когато Арнолд, докторант. и биохимичен инженер в Cal Tech, спечелил технологичната награда за хилядолетието - която идва с награда от 1 милион евро - нейната работа отново поставя под въпрос това, което смятаме за „технологично“.

Наградата, представена на всеки две години, се присъжда на „новаторски технологични иновации, които повишават качеството на живота на хората по устойчив начин“.

През 2014 г. двугодишната награда за технология на хилядолетието беше връчена на експерименталния физик Стюарт Паркин за работата му в масово разширяване на дисковото устройство за съхранение на данни, въвеждайки ерата на облачните изчисления. Предишните победители също включиха Тим Бърнърс-Лий, който изобретява World Wide Web, и Линус Торвалдс, бащата на Linux.

2016 #MillenniumTechnologyПриземен победител Франсис Арнолд отдава почит на вдъхновяващата сила на природата и еволюцията pic.twitter.com/RBtqYLXGb2

- TAF (@Tech_Acad_Fin) 24 май 2016 г.

Явно „нетехнологичният“ вкус на творчеството на Арнолд не разубеди участниците в съдийската награда да признаят нейните и нейните постижения, които те наричат ​​„изключителни“.

Цялостната мисия на Технологичната академия Финландия, която стои зад престижната награда, е да „донесе ползите от финландското мислене, ориентирано към практиката и решенията“ към целия свят. Като се фокусира върху повишаването на всички аспекти на живота чрез развитието на технологиите - независимо от това, каквото и да се определи - Арнолд изглежда като естествен избор.

В началото на кариерата си Арнолд осъзнава, че създаването на нови, преустановени версии на съществуващи протеини е начинът да се прокара биологичната иновация отвъд естествените й граници. Ензимите, невероятно полезен клас протеини, са неразделна част от домакинските препарати, фармацевтичните лекарства, селскостопанските химикали и процесите, необходими за производството на горива - но техният капацитет е ограничен от техните геноми. Разработените от Арнолд техники, имитиращи естествената еволюция, не само ускоряват процеса, чрез който тези геноми се променят, но и позволяват на учените да определят как те се промениха.

Линиите между науката и технологиите продължават да се размиват

Учените в областта на зелената химия и възобновяемата енергия са извлекли ползите от работата на Арнолд; те използват насочените еволюционни техники, които тя разработва, за да създава ензими, които могат ефективно да превърнат растителната материя в биогорива и други химикали - реакции, които иначе често изискват и произвеждат вредни странични продукти и енергийно скъпи процеси. Техните техники се прилагат и във фармацевтичната промишленост, където те са рационализирали производството на лекарства за множество заболявания.

Преди десетилетие работата на Арнолд, макар и очевидно новаторска, може и да не беше взета под внимание за наградата. Но тъй като целите на изследователите в науката и технологиите се сближават - не е ли крайната точка на иновациите да направи живота по-добър за нас? - линиите между тях ще продължат да замъгляват. И това е нещо добро.