Новите хоризонти на НАСА снимат за MU69, червена планета в пояса на Кайпер

Ще трябва да изчакаме до януари 2019 г., за да знаем със сигурност, но изглежда, че мисията на НАСА New Horizons успешно е категоризирала малка, червена планета, която не е наречена Марс, чак в далечните краища на пояса на Кайпер.

След миналогодишното успешно проучване на Плутон, мисията на New Horizons беше разширена, за да види какво може да ни каже за обекти в пояса на Кайпер - регион от пространство, който съдържа почти дузина малки планети, но остава ужасно недостатъчно изследван (особено като се има предвид как живи тези покрайнини всъщност изглежда).

Основната цел на New Horizons след полета след Плутон е древен обект, наречен 2014 MU69. Космическият кораб ще се приближи към него през есента на 2018 г. и ще завърши най-близкия си подход около тази Нова година, минавайки на по-малко от 2000 мили от повърхността.

По време на годишната конференция на Американското астрономическо общество тази седмица, пост-докторският изследовател в Югозападния изследователски институт Аманда Зангари обясни, че нейният екип измерва такива обекти върху цвят. мащаб. MU69 е „по-червено“ от Плутон, което означава, че наистина е истински член на Студената класическа лента - регионът, в който се помещават някои от най-древните материали, известни на нашата слънчева система.

Зачервяването показва наличието на молекулен клас, наречен толин, който се характеризира силно с ледени предмети като останалите в Студената класическа част на региона. MU69 е най-малкият обект на пояса на Куйпър, който все още няма да бъде измерен. Така че, когато New Horizons минава на 1 януари 2019 г., той ще събира данни за най-старите, най-изначалните блокове, които някога сме познавали, и ще затвърди статуса на MU69 като обект на Студената класика.

Естествено е да мислим за пояса на Кайпер като малко по-единен обект, но всъщност той е разделен на куп различни региони, включително студената класика. Този регион, в който се намира MU69 за 2014 г., има предмети с малки орбитални накланяния, които не взаимодействат помежду си - което означава, че те са до голяма степен девствени тела, за които учените смятат, че са останки от първичните дискове, които са формирали други планети. Тази планета първоначално е била открита от Телескопа Хъбъл и е избрана за този проект поради неговата достъпност.

Както винаги, крайната игра е да научите повече за произхода на Слънчевата система, а оттам и за самия Млечен път. Проучването на химическия състав на MU69 трябва да ни накара още една стъпка по-близо.