Нови хоризонти: Следваща цел 2014 MU69 от сондата на НАСА може да скрие тайна

New Horizons вече спечели мястото си в пантеона на много добри космически сонди, когато излетя от Плутон през 2015 г., като за пръв път вкара фокуса на бившата девета планета. Сега е наполовина до следващото си пристанище, а новите открития вече показват, че всъщност може да бъде пристанища на повикване. Имаме луна изненада!

Сондата на НАСА се насочва към обект в пояса на Кайпер, вторият астероиден пояс на Слънчевата система, който се намира извън Нептун, наречен 2014 MU69, име, което е толкова хубаво, колкото е трудно да се запомни точно. Тя е малка в сравнение с Плутон, с диаметър само около 20 мили и е пълна мистерия в сравнение с любимата, ако е понижена планета.

Като такива, астрономите на НАСА правят всичко, което могат, преди прелитането на New Horizons на Новия Ден 2019, за да разберат какво могат. Новите резултати от Стратосферната обсерватория за инфрачервена астрономия или СОФИЯ показват, че учените първоначално са приели за един малък обект с форма на фъстъци, който всъщност може да бъде малък обект и още по-малка луна, които са по-близки до традиционната сферична форма., Точно както Плутон и неговата основна луна Харон, 2014 MU69 може да бъде двоична система. В този случай е вероятно двата обекта да са с диаметър около 9 до 12 мили.

"Наистина няма да знаем как изглежда MU69, докато не минем покрай него, или дори да постигнем пълно разбиране за него до края на срещата", заяви Марк Буле, член на научния екип на New Horizons. "Но дори и отдалеч, колкото повече го изследваме, толкова по-интересен и невероятен става този малък свят."

Самата СОФИЯ заслужава да се спомене тук, като се има предвид, че тя не е почти никаква друга обсерватория. Вместо да остане неподвижно на върха на една планина или да обикаля около Земята, тази обсерватория лети над Тихия океан в модифициран 747, като осигурява астрономически наблюдения във въздуха.

Данните, събрани на 10 юли тази година, показаха, че през 2014 г. MU69 премина пред една звезда. Според екипа на New Horizons едно приемливо обяснение за това е преминаването на друг обект - луната - около него.

НАСА има само малко повече от година, за да разбере всичко, което може за обекта, и след това New Horizons ще лети за обекта - или обектите - големия близък план. Докато летенето от Плутон разкрива нещо, което човечеството е прекарало десетилетия, копнеещи да видят отблизо, това прелитане ще бъде шанс да разкрие една мистерия, която току-що открихме.