Какво представляват "малките кури"? Как ученият Мари Кюри стана герой от Първата световна война

Помолете хората да назоват най-известната историческа жена на науката и отговорът им вероятно ще бъде: Мадам Мария Кюри. Бутайте още по-далеч и попитайте какво е направила, и те биха могли да кажат, че е нещо свързано с радиоактивността. (Всъщност тя е открила радиоизотопите радий и полоний.) Някои биха могли да знаят, че тя е първата жена, спечелила Нобелова награда. (Тя всъщност спечели две.)

Но малцина ще знаят, че тя е била и главен герой на Първата световна война. Всъщност, посетител на нейната лаборатория в Париж преди 100 години не би намерил нито своя радий в помещенията. Радийът й се криеше и тя беше във война.

За Кюри войната започва в началото на 1914 г., когато германските войски се отправят към родния й град Париж. Знаеше, че научните й изследвания трябва да бъдат задържани. Така тя събра целия си радий, сложи я в контейнер с олово, транспортира я с влак до Бордо - 375 мили от Париж - и я остави в сейф в местна банка. След това се върна в Париж, уверена, че ще си върне радия, след като Франция спечели войната.

Тъй като предметът на нейния живот беше скрит далеч, сега й трябваше нещо друго. Вместо да избяга от сътресенията, тя реши да се включи в битката. Но как точно може да направи една жена на средна възраст? Реши да пренасочи научните си умения към военните усилия; да не правите оръжия, а да спасявате човешки животи.

Рентгенови лъчи, включени във военните усилия

Рентгенови лъчи, вид електромагнитно излъчване, бяха открити през 1895 г. от колегата му Нобелов лауреат на Кюри Вилхелм Рентген. Както описвам в книгата си Странен блясък: Историята на радиацията, почти веднага след откриването им, лекарите започнали да използват рентгенови лъчи, за да изобразят костите на пациентите и да намерят чужди тела - като куршуми.

Но в началото на войната рентгенови апарати все още се намират само в градските болници, далеч от бойните полета, където се лекуваха ранени войници. Решението на Кюри беше да измисли първата “радиологична кола” - превозно средство, съдържащо рентгенова апаратура и фотографско оборудване за тъмни стаи - което можеше да бъде задвижено чак до бойното поле, където армейските хирурзи биха могли да използват рентгенови лъчи за насочване на техните операции.

Една от основните пречки е необходимостта от електрическа енергия за производството на рентгенови лъчи. Кюри реши този проблем, като включи в дизайна на автомобила динамо - вид електрически генератор. Автомобилният двигател, задвижван от нефт, би могъл да осигури необходимото електричество.

Разочарован от закъсненията при получаването на финансиране от френските военни, Кюри се обърна към Съюза на жените във Франция. Тази филантропска организация й даде парите, необходими за производството на първата кола, която в крайна сметка изигра важна роля в лечението на ранените в битката при Марн през 1914 г. - голяма победа на съюзническите сили, която накара германците да влязат в Париж.

Нужни са още радиологични автомобили. Така Кюри експлоатира научното си влияние, за да помоли богатите парижки жени да дарят превозни средства. Скоро тя имаше 20, които тя оборудваше с рентгеново оборудване. Но колите бяха безполезни без обучени рентгенови оператори, така че Кюри започна да обучава жени доброволци. Тя набира 20 жени за първия курс на обучение, който преподава заедно с дъщеря си Айрине, бъдещия носител на Нобелова награда.

Учебният план включваше теоретични инструкции за физиката на електричеството и рентгеновите лъчи, както и практически уроци по анатомия и фотографска обработка. Когато тази група приключи обучението си, тя тръгна напред, а Кюри обучи повече жени. В крайна сметка, общо 150 жени получиха рентгеново обучение от Кюри.

Не само за да изпрати стажантите си на бойния фронт, но и самата Кюри имаше собствената си „малка Кюри“ - тъй като радиологичните автомобили бяха наречени - че тя пое на фронта. Това изискваше от нея да се научи да шофира, да сменя спукани гуми и дори да овладее някои основни механики, като почистване на карбуратори. Освен това трябваше да се справи с автомобилни злополуки. Когато шофьорът се качи в канавката и преобърна автомобила, те насочиха колата, фиксираха повреденото оборудване по най-добрия начин и се върнаха на работа.

В допълнение към мобилните малки Curies, които пътуваха по бойния фронт, Curie също надзирава изграждането на 200 радиологични помещения в различни фиксирани полеви болници зад бойните линии.

Дългата сянка за рентгенови лъчи на Мария Кюри

Въпреки че малцина, ако има такива, на жените рентгенови работници са били ранени като следствие от борба, те не са без техните жертви. Много от тях преживяха изгаряния от прекомерно излагане на рентгенови лъчи. Кюри знаеше, че такива високи експозиции представляват бъдещи рискове за здравето, като рак в по-късния живот. Но нямаше време да се усъвършенстват практиките за безопасност на рентгеновите лъчи за полето, толкова много рентгенови работници бяха преекспонирани. Тя се притесняваше много за това и по-късно написа книга за рентгеновата безопасност, извлечена от нейните военни преживявания.

Кюри оцеля след войната, но се опасяваше, че интензивната й рентгенова работа ще доведе до смъртта й. Години по-късно тя сключва апластична анемия, нарушение на кръвта, което понякога се предизвиква от висока радиационна експозиция.

Мнозина предполагаха, че болестта й е резултат от десетилетия на радия - добре установено е, че интернализираният радий е смъртоносен. Но Кюри отхвърли тази идея. Винаги се е предпазвала от поглъщане на радий. По-скоро тя приписва болестта си на високите рентгенови лъчи, получени по време на войната. (Вероятно никога няма да разберем дали рентгеновите лъчи от войната са допринесли за нейната смърт през 1934 г., но вземането на проби от нейните останки през 1995 г. показва, че тялото й е наистина без радий).

Като първа жена на знанието на науката, Мари Кюри трудно може да се нарече невъзпят герой. Но общата картина на нея като едномерна личност, която се отдалечава в своята лаборатория с единствената цел на науката за науката, е далеч от истината.

Мари Кюри беше многоизмерен човек, който работеше упорито и като учен, и като хуманитар. Тя е силен патриот на осиновената си родина, емигрирала във Франция от Полша. Тя използва научната си слава в полза на военните усилия на страната си - използвайки печалбите от втората си Нобелова награда, за да си купи военни облигации и дори да се опита да разтопи нобеловите си медали, за да ги превърне в пари, за да купуват повече.

Тя не позволи на пола си да й попречи в доминирания от мъже свят. Вместо това тя мобилизира малка армия от жени в опит да намали човешкото страдание и да спечели Първата световна война. Чрез усилията си се смята, че общият брой ранени войници, получаващи рентгенови изследвания по време на войната, надхвърля един милион.

Тази статия първоначално е била публикувана на The Conversation от Timothy J. Jorgensen. Прочетете оригиналната статия тук.