Астрономът на папата: НАСА запазва водата на Марс

През септември, преди папата Франциск да отиде на турнето си в САЩ / Куба, той подслушва родения в Детройт "метеор" и брат Guy Consolmagno като нов шеф на обсерваторията на Ватикана.

Основана през 1891 г., първоначалната мисия на обсерваторията е да покаже, че църквата възприема „истинска и солидна наука“, мисия, която изглежда по-скоро част от мисията на църквата, отколкото някога в епохата, в която папата изнася реч за изменението на климата. Тревна площ на Белия дом.

Няколко седмици на небето беше зает за един учен, който веднъж каза, че щастливо ще кръсти чужденец. Консолманьо отне време да поговори обратен за богословските последици от водата на Марс, за предимствата да бъдем изследовател на Всемогъщия и защо Бог няма да ни предпази от изменението на климата.

Малко след откриването на вода на Марс, говорихте с радиото на Ватикана. Какво лично чувствате за богословските последици от живота на други планети?

В един смисъл няма теологични последици. Вселената е такава, каквато е, а нашата работа - всъщност нашият дълг - както учените трябва да научат толкова точно, колкото можем, как работи Вселената.

Вместо да научавам нещо теологично ново, това, което вземам от моите открития, е по-общо чувство за “личността” на създателя. Може да се сравни с откриването на стари ръкописи, където смяташ, че една от тях може да е непубликувана игра на Шекспир. Ще бъдете развълнувани, защото това може да е чудесна нова работа или дори просто прозорец в това, което той мислеше, докато пишеше. Но вие също трябва да сте сигурни, че Шекспир чете, а не някой друг писател.

Ако излизам с вас и вашите колеги, когато НАСА направи това съобщение, какво ще чувам?

Най-вече ще се шегуваме как НАСА продължава да „открива“ вода на Марс, отново и отново. Това е хубаво малко ново откритие и добавя малко повече впечатление към това, което винаги сме подозирали, но това не е голям пробив; наричайки го основно откритие, е просто още една купчинка от НАСА.

Всъщност, ако искате да знаете какво казват планетарните учени за това или за някое друго откритие, всичко, което трябва да направите, е да излизате с правилната тълпа в Twitter. Добро място за започване е @elakdawalla, който блогове за The Planetary Society.

Фактът, че повечето журналисти (или техните редактори) не могат да получат, е, че „пробивите“ рядко се случват в науката. Начинът, по който променяме начина, по който разбираме Марс (или всяко друго място) е бавен, почти „органичен“, като да гледаме как едно дърво расте и се променя. Растежът се случва; но рядко има един внезапен момент, който да те кара да кажеш: "това променя всичко!" Дори когато се сблъскваш със забележителни нови доказателства, трябва да се държиш малко скептично; Половината време се оказва заблуждаваща. За сравнение, нещата, които в ретроспекция ви признават за решаващи, рядко се разпознават като такива по онова време.

Говорили сте за това, как Ватиканската обсерватория има някои уникални предимства в това, че не трябва да се тревожите за следващата си безвъзмездна помощ или финансиране. Има ли силен случай в Католическата църква, която иска да види обсерваторията да получи повече ресурси? Ако е така, какви изследвания са развълнувани от тези хора? Какъв пробив би искал да притежава църквата?

Не търсим пробиви в науката… повече, отколкото в нашия религиозен живот. Връзката между учен и вселената, или вярващ и Бог по този въпрос, е много повече като тази на любовниците… тя е като съпружеска двойка, която прекарва години изучавайки всичко за своя любим на бавни, но стабилни начини.

И това отнема време. Какво всъщност е важно в науката е да имаме стабилен ресурси, така че да можем да планираме дългосрочно. Такава дългосрочна подкрепа е липсваща по политически и правни причини в начина, по който се финансират НАСА; дори тригодишните безвъзмездни средства могат да бъдат прекратени в средата на безвъзмездната помощ по прищявка на нов конгрес. И така, това, което оценяваме най-много във Ватикановата обсерватория, е постоянната увереност, че Ватиканът ни намира за достоен за непрекъснато финансиране на скромното ниво, което имаме сега.

Какви предимства може да имате във Ватикана, за да изследвате космоса, за разлика от другите институции? Има ли достъп до техническо оборудване? Научна експертиза? Институционална култура?

Институционалната култура определено е най-очевидното предимство пред светските институции. Тъй като не сме обвързани с краткосрочни проекти, нашите астрономи могат да преследват цели, за които трябва да се достигне дълго време, като например проучвателна работа или които могат да имат несигурен шанс за „успех“, като например изследване на струнната теория.

Знаем, че дори отрицателните резултати могат да бъдат полезни, но повечето хора в традиционните институции се отклоняват от научните изследвания, където има добър шанс за отрицателен резултат. Ние не се интересуваме по този начин; не вършим работата за слава или заглавия. Така например, отец Крис Корбали е прекарал няколко години в търсене на доказателства в подкрепа или изключване на определена теория в еволюцията на особени звезди. Фактът, че той не може да намери доказателствата, където теорията е предсказана, е наистина полезна наука; но това не е нещо, за което можете да напишете съобщение за пресата!

Друго предимство е нашата международна позиция. С астрономи от четири континента и световни сътрудници имаме повече шансове за контакт с изследователи, които могат да работят в същата област, но иначе не биха знаели за работата на другите. Така отец Рич Бойл прави спектроскопия във връзка с астрономи във Флагстаф, Аризона и Вилнюс, Литва. И наскоро бяхме домакини на учени от Близкия изток, сравнявайки историческата роля на астрономията в християнството и исляма.

Фактът, че ние не се конкурираме с други астрономи за финансиране, означава, че често сме призовани като съдии да преценяват предложенията на НАСА или други национални източници на финансиране в Европа или другаде.В резултат на това астрономите на Ватикана служат в редица комитети и работни групи в рамките на Международния астрономически съюз. Например аз председателствам Работната група по номенклатурата на Марс, групата, която потвърждава предложените имена за кратери и долини и други подобни на Марс.

Какво изследва Ватикановата обсерватория?

Понастоящем имаме 10 активни изследователи на пълно работно време от нашите служители и всеки работи със собствена мрежа от сътрудници по целия свят по собствените си теми. Няма нито една програма, върху която да работи цялата Обсерватория, въпреки че двама от нас биха могли да работят заедно по даден проект.

И всеки йезуит може да има две или три различни теми, които те следват. Така че в края на деня, има доста голямо разнообразие от теми, които изследваме, и лесно 100 други учени извън обсерваторията, с които сме писали доклади през последните няколко години. Необходими са десетки страници от нашия годишен доклад, за да обобщим какво сме направили в типична година.

Ето по-долу част от работата, която вършим. Отец Габриеле Гионти е наш експерт в областта на квантовата гравитация и теорията на струните. Отец Алесандро Омицоло изучава групи от галактики. Отец Дейвид Браун изследва звездната еволюция с компютърни модели и телескопни наблюдения. Отец Ричард Бойл измерва фотометрията на звездните купове, докато отец Крис Корбал работи върху спектроскопията на особени звезди. Брат Робърт Макке измерва физическите свойства на метеоритите, отец Жан-Батист Кикуейа наблюдава астероидите близо до Земята, а аз работя върху моделирането на астероидна структура. Отец Пол Габор е експерт в търсенето на извън-слънчеви планети, а отец Пол Мюлер пише и преподава по история и философия на науката.

Имало е време - макар и преди векове - когато религията се застъпва за хелиоцентричен поглед върху Вселената. В по-новите векове католическата църква е много по-актуална с теориите и също така заявява, че еволюцията не е вътрешно противоречива на ръката на създателя. Можете ли да видите Ватикана в някакъв момент, използвайки еволюционен биолог?

Всъщност, позволете ми да направя една фина, но важна корекция на това предположение. Никога не е било така, че религията се застъпваше за хелиоцентричния поглед, а по-скоро, че най-добрата философия на деня се застъпваше за такава гледна точка … по причини, които имаха съвършен смисъл, предвид състоянието на техните познания по онова време. Религията просто прие това, което предложиха учените.

Всеки цитира случая „Галилео“, но това е така, защото това е единственият пример, който са получили в нашата дълга история, когато католическата църква е попаднала в такъв научен спор. А съвременната историческа наука предполага, че мотивите зад участието на папата вероятно са свързани повече с местните личности и с политиката, отколкото с всяко фундаментално разделение между наука и религия. (Митът, който казва, че в противен случай се е развил от антикатолически политически движения в края на 19-ти век.)

Освен това доказателствата, с които разполагат астрономите от 17-ти век, включително тези като Робърт Хук, които не са имали връзка с Църквата, не са предпочели хелиоцентричната система. Това не беше докато Нютонови закони, около 1700 г., преди тази система най-накрая да е имала смисъл; и наблюденията за движението на Земята всъщност не са били постигнати до 19-ти век. Дотогава Църквата отдавна е приела хелиоцентричната система; всъщност, ватиканските астрономи помогнаха да се получат някои от най-важните доказателства в негова полза.

Няма планове за Ватикана да спонсорира биологичен институт сам по себе си, паралелно със своята астрономическа обсерватория. Това е просто въпрос на ресурси и логистика.

Има голям брой отлични еволюционни биолози с тесни връзки с църквата, работещи в университети и институции по целия свят, включително спонсорираните от църквата училища. Най-известният от тях е Кенет Милър от Университета Браун, но отделите по биология във всеки католически университет по света биха могли да ви дадат безброй повече примери.

Ватикана спонсорира Папската академия на науките, група от съветници от всички области на науката, които не са ограничени до определена религия, а са избрани само заради своя опит в своите области.

Какво се очаква от бъдещето на обсерваторията?

Има някои млади йезуитски астрономи, които все още правят изследвания, които се надяваме да се присъединят към нас през следващите няколко години. (Един е вече ръкоположен и сега получава докторска степен по астрофизика в Германия; друг има докторска степен по космология от Принстън и сега учи за ръкополагане.) Моята задача е да съм сигурен, че всички наши астрономи имат необходимите ресурси правят науката, която искат.

Единственото голямо развитие, което се надявам да постигна през следващите няколко години, е да улеснят членовете на широката общественост да следят работата, която вършим във Ватикана. За тази цел в САЩ започнахме да организираме семинари за „Вяра и астрономия“, за да доведем учителите от енорията до Тусон и да им покажем как се прави астрономията и започваме редица различни програми, за да накараме работата си в класните стаи на Католически гимназии. В крайна сметка бихме искали да привлечем ресурсите, които разработваме в тези програми онлайн, и които са достъпни на много езици за използване в училищата по целия свят.

Когато папа Лъв XIII основава Ватиканската обсерватория, преди 125 години, той трябваше да покаже на света, че Църквата подкрепя добрата наука. Правихме добрата наука; трябва да направим по-добра работа, за да я покажем на света.

Папа Франциск говори за необходимостта от справяне с изменението на климата. Въпреки това в САЩ има християни на властни позиции, които са цитирали Писанията като доказателство, че изменението на климата не може и не се случва. Къде се различават дениерите в тълкуванията си на Библията?

Попитайте ги… Нямам представа какво мотивира такива хора. Но, за да перифразираме Шекспир, дяволът е много опитен да цитира писанията!

Честно казано, мисля, че е лудост да отречем изменението на климата в този момент. Истинският дебат трябва да бъде, какви са най-добрите стъпки, които трябва да се предприемат, за да се противодейства на тази промяна? Да се ​​каже, че даден подход е лоша идея, е различен от отричането на проблема. Понякога хората, които най-ясно виждат проблема, не са непременно тези, които намират най-добрите решения… както циник Х. Л. Менкен веднъж каза, всеки проблем има решение, което е просто, очевидно и грешно!

Трябва да работим за решения, които действително ще работят, които можем да си позволим като общество, и които не поставят тежко бреме върху бедните или слаборазвития свят, на самите хора, които най-вероятно ще страдат, ако не направим нищо.

Какви съвети бихте дали, за да се опитате да намерите обща основа и да насърчите по-продуктивен разговор, когато става въпрос за наука и религия

Трябва да спрем да гледаме на хора, които не са съгласни с нас, сякаш са глупави, зли или врагове, които трябва да бъдат победени. Това е вярно за всяка тема.

Важно е да се осъзнае, че фундаментализмът във всичките му форми - включително фундаменталистите в науката, тези, които настояват, че науката е единственият източник на истина - обикновено действат от страх. Затова е важно да се опитате да разберете източника на тези страхове.

Има причина, поради която постоянно чуваме в писанията заповедта: "Не се страхувай!" Хората, които се страхуват, че науката ще нарани тяхната вяра, нямат вяра в тяхната вяра.

(А хората, които смятат, че науката няма място за вяра, не знаят много за това как работи науката!)

Това интервю е редактирано за яснота и краткост чрез Inverse.